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過了很久我才從藏身處出來，站著朝客廳又四處打量一下。我走過去撿起手槍，很仔細地把指印擦掉，又把槍放下來。我從桌子上的煙缸裏撿起三個沾了口紅的煙頭，帶到浴室，丟入馬桶用水沖走了。隨後我找有她指紋的另一只杯子。並沒有找到。我把那只有半杯酒的杯子拿到廚房，沖洗了一下，用塊毛巾擦幹凈。

之後就是令人不快的事情。我跪在椅子旁的地毯上，拾起槍，放在那只垂在那兒的僵硬的手裏。指紋不太好按。但那也是指紋，且不是洛伊斯·莫爾尼的指紋。這把槍有個格子圖案的橡膠柄，左邊鏍釘下缺了一塊橡膠皮。上面按不了指紋。那就在槍管右側按個食指指紋，在扳機上按兩個指紋，在彈夾後的槍身左側按個拇指紋。足夠了。

我又打量了一下客廳。

我把燈調暗一些。燈光仍然照在死人那張蠟黃的臉上。我打開前門，將鑰匙拔出來，擦去指紋，又插回鎖孔。我關上門，擦了擦插銷，朝那輛停在街區的水星汽車走去。

我開車回好萊塢，停下鎖上車門，開始沿著人行道走，經過布裏斯托爾樓前停著的一些汽車。

黑暗中有人在車裏叫我，聲音壓低了但還是刺耳。叫我的名字。埃迪·普魯的那張漠無表情的長臉露出來，他坐在一輛小帕卡德車的方向盤後面。車裏只有他一個人。我靠著車門，往裏看著他。

“有何發現啊，大偵探？”

我扔掉火柴，朝他臉上噴了口煙。我說：“昨天晚上你給我的那張牙科材料供應商的賬單是誰丟下的？瓦尼爾，還是別的什麽人？”

“瓦尼爾。”

“我拿它有什麽用——猜測那個叫蒂格爾的人有什麽樣的生活？”

“我不喜歡蠢蛋。”埃迪·普魯說。

我說：“他為什麽放在口袋裏又丟了？要真是他丟的，那你為什麽不還給他？換句話說，既然我是個蠢蛋，就跟我說說，為什麽某人見到一張牙科材料供應的賬單就會這麽興奮，還要設法找個私家偵探。尤其是像亞歷克斯·莫爾尼這樣不喜歡私家偵探的人。”

“莫爾尼是個有頭腦的人。”埃迪·普魯冷冷地說。

“他那種人就是那句俗話的來由：‘像演員一樣無知。’”

“不說這個。你難道不知道他們用這些牙科材料做什麽嗎？”

“知道。我弄清楚了。他們用阿爾巴石來做牙模和牙套。這是種很硬很精細的材料，能夠做得很精巧。另一種材料——白矽石，常用來高溫熔解掉蠟模中的蠟，因為白矽石非常耐高溫而不會變形。我說得沒錯吧？”

“我猜你知道他們怎樣鑲金牙。”埃迪·普魯說，“我猜你知道，嗯？”

“我今天研究了兩個小時。我成了行家。這對我又有什麽用？”

他沉默了一會，隨後說：“你沒有看報？”

“偶爾看看。”

“你可能沒有看到，但第九大道貝爾豐特大廈的一個叫莫寧斯塔的老家夥被幹掉了，就在H.R.蒂格爾辦公室樓上兩層。你沒讀到吧，嗯？”

我沒有答理他。他盯著我看了一會，隨後伸手拉了離合器，汽車發動起來，他調整了一下坐姿。

“沒人比你更笨的了。”他溫和地說，“沒人。祝你晚安！”

車駛離路邊，下山朝弗蘭克林開去。我朝遠去的汽車微微一笑。

我回到公寓，用鑰匙開了門，將門推開一點，隨後輕輕地敲了敲門。房間裏有人走動。門被一個模樣健壯的女孩拉開了，她穿著白色的護士服，戴著黑色條紋帽。

“我是馬洛。我住在這兒。”

“進來，馬洛先生。莫斯先生告訴了我。”

我輕輕地關上門，我們低聲說話。“她怎麽樣？”我問。

“她睡了。我來的時候她已經迷迷糊糊了。我是萊明頓小姐。我對她的情況了解不多，只知道她體溫正常，脈搏還是有點快，但已慢下來了。我覺得是精神紊亂。”

“她發現一個人被殺。”我說，“這可把她嚇壞了。她睡得沉嗎？我能否進去拿點東西去旅館？”

“哦，可以的。只是你動作輕點。她可能不會醒，要是她醒了，也沒有關系。”

我走過去，將一些錢放在桌子上。“家裏有咖啡、熏肉、雞蛋、面包、番茄汁、橙子，還有酒。”我說，“還需要什麽就得打電話了。”

“我已經看過你的食品了，”她笑著說，“足夠撐過明天早餐了。她會待在這兒嗎？”

“那得聽莫斯先生的。我覺得她一旦身體適合就應該盡早回家。家比較遠，在威奇托。”

“我只是個護士。”她說，“但我覺得她只要夜裏睡個好覺就不會有什麽問題。”

“夜裏睡個好覺，再換個伴。”我說，但萊明頓小姐未必明白其中的意思。