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已然忘記迪斯特羅喜歡快速轉換話題的個性，導致露西聽到這個名字時太過驚訝都沒立馬反應過來，裏克替她回答道：“那是英格蘭最好的女校，”接著他又進行了具體描述，末了問了句，“為什麽問這個？”

“現在整個學院都為之興奮不已，我們有個學生從學校畢業後就能直接去那工作。聽別人說，她至少能被封個女爵士。”

“依我看，也確實有理由感到興奮。”裏克說，“剛畢業就能收獲一份好工作的人畢竟不多。”

“是嗎？你覺得這真的很光榮嗎？”

“我想應該是無比的光榮，萍小姐，你說是嗎？”

“沒錯。”

“噢，好吧，我挺高興的。雖然一想到她在女校裏浪費了這麽多年時間還是有點傷心，但如果她因此感到光榮，那我很高興。”

“誰光榮？”露西問。

“當然是茵內斯。”

“你今天沒在學校吃午飯嗎？”露西又一臉疑惑地問道。

“沒有。裏克開車來接我，我們一起去看了位於寶敏斯特的撒克遜人頭像建築。為什麽問這個？這兩件事有什麽聯系嗎？”

“要去亞林赫斯特的人，並不是茵內斯。”

“不是茵內斯！可別人都說是她，每個人都這麽說。”

“是啊，茵內斯確實是眾望所歸，可最終結果卻不是這樣。”

“不是她，那是誰？”

“勞斯。”

迪斯特羅瞪大眼睛盯著我。

“噢，不。不，我絕對不相信這件事，這根本不可能。”

“但這是真的。”

“你的意思是，她們推薦了那個下等人，那個！”

“迪斯特羅！”裏克提醒道。頭一次看見她被激怒，還覺得頗為有趣。

迪斯特羅坐著安靜地沉思了片刻。

“如果我不是淑女的話，”她總算口齒清晰地說了一句，“我肯定會吐口唾沫。”

家庭聚會那邊的人擡眼朝這邊看，表情驚訝還略帶驚恐。他們覺得差不多到該走的時間了，開始收拾東西，合計著賬單。

“看看你都做了什麽，”裏克說，“驚擾民眾。”

就在這時，奈薇爾小姐穿著一身寬松碎花裙，從後廚端來了幹酪吐司。可騷核桃卻完全沒有因為美食分心，她突然想起來，自己第一次聽說亞林赫斯特職位空缺的消息，就是奈薇爾小姐告訴她的，因而這件事又再度被提起。所幸裏克及時指著吐司強調說這個很快就涼了，這才把露西從這個討厭的話題裏解救了出來。露西有一種很強的預感，其實裏克根本不在意吐司涼沒涼，不過是意識到她已經厭倦了討論這件事，內心很反感。她覺得很溫暖也很感激，幾乎都要哭出來。

“盡管，”裏克開口說，這時騷核桃已經成功把注意力放在了食物上，“我不認識茵內斯，不過如果她真像你們所說的那麽優秀，那即使不去亞林赫斯特，她也一定會得到一個好工作。”

這一整個下午，露西都在用這句話安慰自己。很合理，符合邏輯，也很公平。就像是一貼道德上的膏藥，自欺欺人罷了。露西能理解為什麽騷核桃會反對這個觀點，語氣中還帶有嘲諷。

“如果是選了那個誰而沒有選你，你會怎麽想？”她滿口吐司的嘴裏蹦出這句話，“那個誰”說的是勞斯，“正當她們要賦予你榮譽，一個良好的公眾榮譽的時候，突然在所有人面前給你來了一巴掌，換做是你，你能接受嗎？”

“眾目睽睽之下顏面掃地。”露西想起了寶兒說的話，她們倆的反應極為相似，區別就在於迪斯特羅看到的是侮辱，而寶兒看到的是傷害。

“而且不久前，我們還曾在這間屋子裏同茵內斯的父母度過了那麽美好的上午時光。”迪斯特羅接著說道，目光還望向他們一同坐過的桌子，露西也想起了這件往事，“多好的人哪，裏克，我多希望你也能見見他們。我們這些好人：我、你、萍小姐，還有茵內斯的父母親，我們一起找個時間聊聊文化，再喝點上好的咖啡，多麽讓人陶醉啊。可是現在……”

露西和裏克不斷把她從那個話題上引開，直到坐車回學校的途中，她才又開始這個話題，繼續唏噓不已。但是因為有裏克開車，從畢靈頓鎮回學校的這段路程實在太過短暫了，沒時間讓她情緒激動，他們就已經到門口了。露西道了聲晚安後本想巧妙地離開，可是他身邊還有騷核桃，“再見，裏克，”她的語氣漫不經心，“這個星期五，你會來吧？”

“風雨無阻，”裏克對她保證，“三點鐘，對嗎？”

“不，兩點半。我在邀請卡上寫了，就是我給你的那張邀請卡。作為一個商人，你的觀察力還不夠敏銳。”

“噢，好吧。生意上的事兒我自然會好好上心。”