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“但人不是他殺的，對吧？”羅賓問道，試圖回憶維基百科上的說法。

“她死了一個月才被人發現，我想驗屍恐怕並不容易。”斯特萊克說。尚克爾所謂的“難看”的臉色又回來了。“要我說，我打賭是他殺的。一個人要有多走運，才會有兩任女友都猝死在家，而他是無辜的，只是袖手旁觀了？

“惠特克熱愛死亡，熱愛屍體。他說他年輕時當過挖墓工。他對屍體有種特殊的癖好。世人把他當成狂熱的哥特信徒，裝模作樣的江湖騙子——那些奸屍幻想歌詞，《撒旦聖經》，亞裏斯特·克勞利之流——但他其實是個毫無道德可言的邪惡混蛋，而且他對所有人都是這麽說的：他是個毫無道德的邪惡混蛋。結果怎麽著？女人都搶著要他。

“我得點杯酒喝。”斯特萊克說，起身走向吧台。

羅賓看著他的背影，意外於他會這樣突然爆發。他認為惠特克殺過兩次人，但法庭不這麽認為。據她所知，警方的證據也不足以支持這一觀點。她已經習慣看斯特萊克堅持一絲不苟地收集並記錄事實，聽他不斷重申直覺和個人好惡只能作為參考，決不能影響調查方向。當然，死者畢竟是他的母親……

斯特萊克回來了，端著一杯尼克爾森淡啤酒，還拿著兩份菜單。

“抱歉，”他坐下喝了一大口啤酒後，低聲喃喃，“我想起很多已經很久沒想起的事。那堆該死的歌詞。”

“嗯。”羅賓說。

“老天在上，不可能是挖掘工，”斯特萊克沮喪地說，伸手捋了濃密的鬈發一下，結果完全沒能改變它的走向，“他是個職業匪徒！他如果發現是我作的證，想報復，絕對會一槍打死我。他可不會費心思砍人腿，寫歌詞，這只會讓警察找他的麻煩。他是個生意人。”

“沃德爾仍然認為是他？”

“是啊，”斯特萊克說，“他應該很清楚，匿名作證是絕對保密的，不可能走漏風聲。否則城裏到處都是警察的屍體。”

他控制住自己，沒再繼續批評沃德爾。沃德爾現在處於這樣的位置，完全可以給斯特萊克找麻煩，但他表現得又體貼又熱情。斯特萊克沒忘記自己上次跟警察廳打交道時，因為某些警察心存怨恨，他被關在審問室裏整整五個小時。

“你在軍隊裏認識的那兩個人呢？”羅賓壓低聲音。一群女白領坐到他們附近。“布羅克班克和萊恩。他們殺過人嗎？我是說——”她補充，“我知道他們都當過兵。在戰場之外呢？”

“萊恩如果殺過人，我不會吃驚，”斯特萊克說，“但據我所知他入獄前沒殺過人。他後來入獄了。我只知道，他沖自己老婆動了刀子——把她綁起來，刺傷了她。他為此蹲了十年牢，但我不認為監獄能讓他改邪歸正。他已經出獄四年多，犯下殺人罪也不奇怪。

“我還沒來得及告訴你——我在梅爾羅斯見到他的前任嶽母。她說萊恩出獄後去了蓋茨黑德，我們還知道他二〇〇八年可能在科比……不過，”斯特萊克說，“她還說萊恩病了。”

“什麽病？”

“關節炎什麽的。她不知道詳情。身體有毛病的人能做出照片上的那些事嗎？”斯特萊克拿起菜單，“好了。我餓得要命，你這兩天除了薯片什麽也沒吃。”

斯特萊克點了炸鱈魚和薯條，羅賓點了農夫套餐。然後斯特萊克改變話題。

“你覺得受害者看起來像二十四歲嗎？”

“我——我不知道，”羅賓說，不想回想照片上光滑豐潤的臉頰，結滿冰霜的眼睛，但徒勞無功，“不，”她沉默頃刻後說，“我覺得它——她——看起來不到二十四歲。”

“我也覺得。”

“我可能……洗手間。”羅賓說，站起來。

“沒事吧？”

“我去上個廁所——喝了太多茶。”

斯特萊克看著她走遠，喝光啤酒，思考起他沒告訴羅賓，也沒告訴過任何人的另一條線索。

德國的一個女警官給他看了女孩的作文。斯特萊克記得作文的最後一段。那篇作文寫在淡粉色的紙上，是小女孩的秀氣筆跡。

小姐把名字改成阿納斯塔西亞，染了頭發，沒人知道她去了哪裏。她消失了。

錄像帶裏，警官問道：“這是你的願望嗎，布裏塔妮？你想逃走，消失？”

“這只是個故事！”布裏塔妮堅持這個說法，發出生硬的不屑笑聲，纖細的手指絞成一團，一條腿盤在另一條腿上。她的金發稀疏，從長滿雀斑的白皙臉頰兩側垂下來，眼鏡在臉上搖搖欲墜。她讓斯特萊克想起黃色的虎皮鸚鵡。“是我編的！”

DNA測試會證明冰箱裏的那個女人是誰。警方會繼續順藤摸瓜，查明奧克薩娜·沃洛什納的真實身份——如果那是她的真名。但斯特萊克仍然憂心忡忡，擔心死者是布裏塔妮·布羅克班克。他不知道這是妄想，還是正確的直覺。為什麽寄來的第一封信署名是“凱爾西”？為什麽那顆頭顱顯得如此年輕，嬰兒肥的臉頰如此光潔而平滑？