第一部 第八章 阿姆斯特朗拐騙案

他們發現鮑克先生正吃完一客煎蛋餅。

“我考慮到最好還是在餐車裏馬上供應中飯。”他說道，“之後把餐車清出來，波洛先生就可以在那兒詢問旅客了。同時，我還吩咐他們給我們三個送點什麽吃的到這兒來。”

“好主意。”波洛說。

另外兩個人還不餓，所以飯很快吃完了，但是一直等到他們呷著咖啡的時候，鮑克先生才提起塞滿他們整個腦子的話題。

“怎麽樣？”他問道。

“很好。我已經發現被害者的身份了。我知道他為什麽一定要離開美國。”

“他是誰？”

“你還記不記得讀過有關阿姆斯特朗家的小女孩文章嗎？他就是殺害小黛西·阿姆斯特朗的那個人──凱賽梯。”

“現在我想起來了。一樁震驚世界的事件──雖然細節我想不起來了。”

“阿姆斯特朗上校是英國人── 一位十字勛章的獲得者。他是半個美國人，因為他的母親是華爾街百萬富翁韋·克·範德霍德的女兒。他自己娶了琳達·阿登的女兒為妻。琳達·阿登是她那個時代最著名的美國悲劇演員。他們住在美國，有一個孩子──是個女孩──他們寵如掌上明珠。在她三歲那年，她突然被拐騙走了。

拐騙者需要一大筆幾乎無法辦到的錢，作為放回她的贖金。我不想拿這件事已後的全部錯綜復雜的細節，來讓你聽得發膩。我要講的主要是，在交付了二十萬美元這一大筆贖金後，竟然發現了女孩的屍體，她死去已有兩個多星期了。公眾的義憤達到了爆炸點。接下去還有更糟糕的事。當時，阿姆斯特朗夫人正懷著另一個孩子。

在受了一刺激之後，她早產了，生下一個死胎兒，自己也死去。而她的悲傷過度的丈夫也開槍自殺了。”

“我的天呀！多慘啊。我現有想起來了。”鮑成先生說，“要是我沒有記錯的話，還死了一個吧？”

“是的──還有一個法國的或者是瑞士的保姆。警察當局認為她了解某些罪行情況。他們不俱她的歇斯底裏的否認。最後，在絕望之余，這個可憐的姑娘跳窗自殺了。事後證實，在這一罪行中，她沒有任何同謀關系，完全是無辜的。”

“這我想起來就不舒服。”鮑克先生說。

“大約六個月以後，這個凱賽梯，作為拐騙兒童集團的頭子被逮捕了。他們過去一直使用這樣的手段：一旦警察當局似乎有可能發現他們的蹤跡，他們就弄死拐來的孩子，埋掉屍體，然後繼續敲詐盡可能多的錢，直到案發。”

“好吧，我來給你講清楚這件事，我的朋友。凱賽梯就是此人！ 可是依靠他積起來的大量錢財，以及通過各種人的秘密疏通，利用法律上的某些不嚴密，他竟被宣判無罪。盡管如此，他還是有可能被公眾私刑處死，公眾是決不會善良到讓他輕易漏網的。現在，我信為發生的事情很清楚。他改姓換名，並且離開了美國。打那以後，他就成了一位悠閑自在的紳士，在國外旅行，靠他的利息收入生活。”

“啊！真是一頭野獸！”鮑克先生的語氣中充滿了內心的憎惡，“他死了我並不惋惜── 一點也不！”

“我同意你的意見。”

“不過，他不應該被殺在東方快車上。有別的地方嘛。”

波洛笑了笑。他理解鮑克先生在這樁事情上的偏心。

“我們現在必須講給自己提出的問題是，”他說，“這樁謀殺案，是凱賽梯過去也賣過的某個敵對集團幹的呢，還是私下的復仇行動？”

人說明了在燒焦的紙片上發現幾個字的情況。

“如果我的假設是對的話，那麽信是兇手燒毀的。為什麽？因為它提到過‘阿姆斯特朗’這幾個字，這是解開這個謎的一條線索。”

“阿姆斯特朗家還有人活著嗎？”

“這很遺憾，我不知道。我想，我記得當時讀到過，阿姆斯特朗夫人還有一個妹妹。”

波洛繼續講述自己和康斯坦丁大夫共同調查的結果。在提到那只損壞了的表時，殘克先生頓時喜形於色。

“這似乎十分準確地告訴了我們作案時間。”

“是呀，”波洛說，“這是很方便的。”

在他的語氣中，有一種模模糊糊的東西，弄得另外兩個人都迷惑不解地朝他看著。

“你說你在一點缺二十分時，親自聽到雷切特和列車員說話？”

波洛剛說了發生的情況。

“是呀，”鮑克先生說道，“這至少證明，凱賽梯──或者是雷切特，我還是繼續這樣叫他──在一點缺二十分的時候，一定還活著。”

“準確地說，是一點缺二十三分。”

“正式地說，那就是十二點三十七分，雷切特先生是活著的。這至少是一個事實。”