第八章 分手（第2/7頁）

　　我贊同地說：“他做得很高明。”

　　艾略特環顧一下周圍，說：“這是個很漂亮的辦公室，比我的那間大。”

　　“但是，你並不住在辦公室裏。”我補充說道。

　　“是的，你為什麽不繼續住在亞當斯旅館了呢？”

　　“那已成往事了，住在那兒很奢侈。”我給他講邦尼對我的妥善安排。

　　艾略特點了點頭，說：“聽起來像是你們倆的一場好交易。”然後他從兜裏掏出一張紙，遞給我，說：“我已經和這個人說好了，他可能對你有用。”

　　我大聲地讀了出來，“小額信貸公司。”上面還有一個名字和電話號碼，地址在傑菲遜公園區。

　　“真正有魁力的工作，所有找職業的人都寄希望於他們，核實貸款額，調查保險抵押，你知道——令人興奮的一族。”

　　“艾略特，非常感謝。”

　　他聳了聳肩，“星期天怎麽安排？”

　　“安排什麽？”

　　“內特，聖誕節，到我家同我的貝蒂一起吃聖誕大餐怎麽樣？”

　　“喔，聖誕大餐，你真是太好了！但是我從不特別慶祝聖誕節，我是猶太人，難道你不記得了嗎？”

　　“你不是，否則我不會請你，來吧！我們準備了一只大大的烤鴨，邀請了幾個親戚，還為一位正直的私人偵探預備了一個上好的位置。”

　　“是為我嗎？”

　　“是的，帶珍妮一起來吧！”

　　“我能過幾天打電話回復你嗎？如果珍妮已經有了別的安排，那麽……”

　　“我理解，沒問題。”他站起來，用一個手指指著我說，“如果珍妮沒別的安排，你們都得來。”

　　“好的。你著急走嗎？”

　　“我今天下午有個新聞發布會，宣布新年前夜的搜捕，要讓百姓知道，我們只抓小偷，不抓聖徒。”

　　“也許明年的新年前夜，這就合法了。”我說。

　　“那對我來說真是再好不過了。但是到那時，我至少還得做些解釋。”他穿好衣服，戴好了帽子。“告訴我，你會去我家過聖誕節嗎，內特？”

　　“我會的。”

　　“很好。我為你準備了用紅彩帶系著的一大盒子禮物。”

　　辦公室裏很冷，盡管桌子後面有個電暖器，但那簡直是個擺設。

　　“我想，那盒子還不會大到用手拿不了吧？”我說。

　　“也許吧。”他笑著說，然後揮揮手，走了出去。

　　我給傑菲遜公園的小額貸款公司打電話，同那兒的經理安德森先生約好，我們下周一下午見面。他很友善，他說他一直在等我的電話。艾略特真的跟他說好了，這真是非常好的聖誕禮物，甚至要勝過他許諾的那個大盒子。然後我打電話給電話公司，問問我的事務所的電話號碼還能不能載入一九三三年的電話簿。“A-I偵探事務所，內森·黑勒。”這個A-I的號碼可能把我的號碼列在黃皮書的第一個了，這有可能促使更多的主顧登門。

　　我還給城裏幾家同行的事務所打了電話，告訴他們我已經開始營業。他們的收費標準很合理：每天十美元加上一切花銷。那幾個中型的事務所都有三、四個人，通常手頭積壓很多活兒。我的收費是二十美元一天，加上一切花銷，我不打算再變動這個價格。我想，漲價固然不錯，但多數情況都是降價。

　　下午在去市立大廈見珍妮前，大約四點，我找出了一個小箱，把一些洗滌用品，換洗的內褲，一件幹凈的襯衫和一件相對幹凈的海軍馬甲裝進去。我去摩爾森酒店的旅行者客房洗了個澡，刮好臉，把臟衣服裝入小箱，鎖在一個小櫃子裏，然後去找珍妮。

　　那時已經五點了，天要黑了，暮色中的霓虹燈明滅閃爍，天空有些陰，看上去，這是個淒涼潮濕的，而不是快樂潔白的聖誕節。路上正是交通高峰期，車水馬龍。一到市立大廈，我就站到前廳很高的大理石台階上等珍妮，看著下了班的職員們匆匆忙忙往家奔，但他們當中沒有珍妮。

　　珍妮像大多數在大廈裏工作的職員一樣是靠關系進來的。她在會計辦公室做個小職員，但她同時也為那個辦公室的主管迪克·達利做許多秘書的工作。由於這裏的許多職員是從後門進來的，有一部分人既不會讀，也不會寫。珍妮的父親是個藥店老板兼一個區的區長，珍妮受過高中教育，這使她做起秘書工作來得心應手。她看上去很敬佩達利先生，很大一部分工作都是主動替他做的。