36 避雷室謎案（第3/8頁）

“你們家老房子真不錯。”我做完檢查後，梅對布魯娜·福斯特寒暄說。

福斯特夫人沉吟片刻，突然隨和起來：“你想參觀一下嗎？”

“樂意至極。”

兩位女士去廚房和二樓轉悠，我在樓下陪著病人。我能聽到她們在我頭頂的動靜。突然，二樓傳來一聲重擊聲。“怎麽回事？”漢克想從椅子上站起來，問道。

“我去看看。”我跑到樓梯口，叫道，“一切都還好嗎？”

“不，”布魯娜大聲回答道，“你這位新來的護士昏倒了。”

我跑上樓去，發現梅倒在一個沒窗戶、光線昏暗的房間門口。她已經開始蘇醒，讓我松了口氣。我掏出嗅鹽讓她吸了幾口，很快，她坐了起來。

“發生什麽事了，梅？”

“我不知道。我——我還以為是那個房間。”

“這間是避雷室。”布魯娜解釋道，“很顯然，房子原先的主人怕雷電，遇到大雷雨就會躲進來。漢克和我有時候也用用。”

“它讓我回憶起童年的片段。”梅解釋道，“讓你們見笑了。”她晃悠著站了起來。我扶著她下了樓。

“我還真不是個好護士！”她自責地搖搖頭說。

“誰都有這種時候。”我安撫她說。

下個禮拜一是愚人節。但對藍思警長來說，這一天可不輕松。我順路去監獄時，他正在每月例行地清理鐵路附近抓來的流浪漢。這批流浪漢總共有六個人，其中有個大塊頭黑人，還有個滿頭金色長發、滿臉胡須的小個子。

“這批人已經關了四個禮拜。”警長對我說，“在這兒找不到工作。我也不能繼續關著他們，只好趕出鎮子了事，讓別人去操心吧。華盛頓的那幫滑頭們最好趕快找到辦法，對付目前的大蕭條。”[5]

大部分人都靜靜地離開了，迫切想要恢復自由身。然而金發小個子男人不依不饒，要警長把他被捕時帶著的行李箱還給他。藍思警長在財物保存室找出來，打發他上了路。

“到處都有社工，他們總該能找到點活計吧？”我問道。

“他們可不想幹活兒，就想四處遊蕩，不勞而獲。那個大塊頭，看起來力氣有三個普通人那麽大，但人家就是不想用力氣討生活。”警長回到寫字台前，“至少我把監舍騰空了，可以關下一撥人。好了，我能幫你幹點什麽，大夫？”

“幾天前我去了趟福斯特家。回來的路上，我看到老貝利家的地裏有幾輛破破爛爛的汽車。你知道是怎麽回事嗎？”

藍思警長用拳頭在桌面上重重一擊：“還在呢？雷克斯·斯特普爾頓幾個月前租了那塊地。老貝利一準兒以為他想用來耕種。沒想到會拿來停放破車。他說某些零件可能還有用。早就跟他說過，放在那兒太礙眼了，趕緊給我弄走。我馬上傳他來一趟。”

“我就想讓你知道而已。”

“多謝你，大夫——新來的護士幹得怎麽樣？”

“梅幹得不錯。她不能取代愛玻，但很有意思，某種程度上說，我覺得跟她更親近。雖然在護士專業上比不上愛玻，但她更親切。”

“愛玻的婚禮是哪天？”

“三周後的禮拜六。我打算去緬因州一趟，參加她的婚禮。”

“請替我轉致最誠摯的祝福，大夫。我一直很喜歡她。”

之後，我回到診所。早春的疾病潮如常來襲。回到診所，我發現求診的電話已經不少。梅接了三個電話。兩個感冒的病患，另外則是一個女人來電說兒子出了疹子。他已經出過麻疹了，所以我估計是水痘。但我還是答應親自去一趟。

“總有一天，醫生們可以安安生生地待在診所裏，讓病人跑上門來。”我收拾東西準備出發，梅在一旁說道。

“那真是醫學界悲慘的一天。”我說，“有些人根本買不起汽車。你讓他們怎麽上門看病？”

禮拜四這天，雷雨突如其來，正如上個月那場暴風雨一樣。這也是我第一次親眼目睹雷雨給梅·羅素帶來的驚嚇。她這周一直心神不寧，仿佛知道會有暴雨將至。第一聲響雷剛剛劃破天空，她就嚇得抱住了頭。

診所裏就我們倆，沒別人。

“得了，梅，”我對她說，“還有我呢。別怕。”

就在這時，一陣閃電劃過天際，緊跟著一陣雷鳴，比上一陣雷聲更近。“你不知道。”她呻吟道。

“不知道什麽？”

她沒有回答，整個人好像都陷入了恍惚。“進去躺會兒。”我扶著她進入裏間診室，去檢查病床上躺下。她靜靜地躺著，我走開，讓她單獨待會兒。

十五分鐘後，三點鐘左右，雷雨終於過去了。遠處仍隱約聽得到悶雷聲，越來越遠。我發現梅坐在床邊。

“對不起，山姆醫生。我還以為自己會好起來。但每次雷聲一響起，我腦子就亂成一團。”