36 避雷室謎案（第2/8頁）

她熟練地擺弄著方向盤，毫不猶豫地轉過彎：“還遠嗎？”

“不遠了。離鎮上不到一英裏。你的駕駛技術不錯嘛，怎麽會掉到溝裏？”

“一不小心走神了。”她說，“事故中我丟了一部分衣服。看來得再買幾件。”

“藍思警長說你為牙醫工作過……”

“沒錯。在斯坦福的時候，我試著靠自己獨立生活。”

“結果呢？”

“牙醫夫人是個醋壇子。”仿佛一轉念，她又問道，“你結婚了沒有？”

我不由得笑起來：“不，還沒有。”

汽車駛上醫院車道，我指點她停在我的梅塞德斯旁邊：“你剛剛是走路到鎮上去的嗎？”

“當然。如果天氣允許，我幾乎每天都要徒步來回。對我來說，這是最好的鍛煉。”

對我嶄新的梅塞德斯，她大為贊賞。我答應什麽時候讓她搭個車。然後，我帶她到診所去找愛玻。

“梅，這位是愛玻——馬上要成為愛玻·穆霍恩夫人。”

“你好，梅。”愛玻沖她笑了笑，拿兩人的名字開了幾個玩笑，然後就開始指點診所內的工作，明顯指望這就是她的繼任者。我決定請下梅·羅素。

最初的幾天過去了，我很快摸清了梅的長處和短處。我給斯坦福的牙醫去了通電話，牙醫不太情願地提供了推薦信。我立刻了解到，梅很聰明，工作也認真，對所有病患都親切可人。她仿佛天生就適合幹這行，熟練地保管好病歷和賬單、安排病人排號就診，甚至能替我的出診找出最佳路線。當然，在護士專業方面她不如愛玻熟練。有時候我真希望出診時她能多幫些忙。不過，她願意學習。這是最重要的。

這個禮拜五是愛玻最後一天上班，我請兩位女士外出午餐，地點就選在雷克斯·斯特普爾頓修車廠對面，一家不錯的小餐館。雷克斯是這裏的老主顧了，這天也如常出現，剛好路過我們的餐台。“杜森博格跑得怎麽樣？”他問梅說。

“還不賴，謝謝。”

“我聽說你在這位大夫手下工作，”雷克斯·斯特普爾頓對梅說，“他是個好老板嗎？”

“是最好的那種。”梅對我和愛玻微笑道。

午飯後，她先離開了。我和愛玻得以獨處片刻。“聽我說，她永遠也不能取代你。”我真誠地對愛玻說道。

“山姆，給她個機會，她會勝任的。”

“有什麽需要我特別注意的嗎？”

“工作上當然沒什麽。”愛玻略一猶豫，又說，“她好像有點怕打雷，但我覺得沒事……”

“怕打雷？”

“還記得禮拜三下午，你去巡視住院病患時，那陣可怕的電閃雷鳴嗎？”

“是挺可怕。才三月，居然有那種雷電。”

“只持續了幾分鐘，卻把她嚇壞了。她趴在書桌上，說過去家裏有間避雷室。暴風雨時，父母總把她和她弟弟拽進去，嚇得他們魂飛魄散。”

我知道不少古老的新英格蘭住宅都有避雷室，甚至北山鎮的不少住宅都有。避雷室通常沒有窗戶，在雷雨時供全家避難用。我一直覺得這玩意兒比雷雨本身更可怕。梅的反應部分證明了我的觀點。“還好，附近不怎麽打雷下雨。”我說。

愛玻把手伸過桌面，握住我的手說：“我會想你的，山姆。你是女人夢想中的好老板。”

“祝你幸福快樂。你和安德烈定好日子沒？”

“復活節一過就行禮。我希望四月二十七號能行，今年的復活節太晚了。日子定了我們會通知你。你會來的，對嗎？”

“當然，沒什麽能阻擋我的腳步。”

這個月余下的日子還算平靜。我和梅每天就是看看病人，出出診，發發賬單。愛玻以前不愛跟我出門應診，換到梅，我倒是每周至少把她拽出去兩次。一方面我喜歡有她做伴。更重要的是，這樣一來，病人們會更熟悉、更信任她。碰到緊急情況病人來電時，她就能發揮更大作用。

三月底，我們到貝雷街的老福斯特家出診。三月以來，天氣暖得非同尋常，整個月的雷雨都是斷斷續續。我們去老福斯特家這天，也是個明媚的春日。一路上，可以看到有些農夫已經在田裏忙活了。漢克·福斯特沒下地，因為膝蓋的嚴重傷勢，他幾乎整個冬天都在臥床休息。

漢克的妻子布魯娜個子頗高，不苟言笑。鄰裏都知道田裏的活兒大部分都是她在幹。她替我們開了門，跟我打了打招呼，沖梅略微點點頭，帶我們進入客廳。

“霍桑醫生，希望你能盡快讓他站起來。要不然，我只能把兒子從春野市叫回來幫忙春耕了。”

我檢查著漢克·福斯特的膝蓋，將之彎曲了幾次：“感覺怎麽樣？”

“比上次好，大夫。我好得差不多了。”