34 煙草熏制室之謎（第2/6頁）

愛玻回到自己的辦公桌邊。我目送兩人駕車離開。“噢，我差點兒忘了告訴你，”她說，“藍思警長打電話來，請你共進晚餐。”

“我等下給他回電話。”我說。今年夏天診所不太忙，藍思警長夫婦經常邀請我一起吃飯。

我再次受邀前往簡寧斯的農場，是九月初的事了。那是個溫暖的下午，我突然意外地接到莎拉·簡寧斯的電話。而且，她並不是請我去出診。我到的時候，她已經在農舍前廊上等著。我注意的第一件事是，她眼中常有的笑意消失了。她打開一張紙，遞給我說：“請你看看這個，山姆。”

我飛快瀏覽著字條，字跡故意寫成幼稚的印刷體，顯然是為了掩蓋真實筆跡：“我知道你和漢森在煙草熏制房裏的勾當。上帝會懲罰你們的罪惡。”字條上沒有署名。

“這是昨天跟郵件一起送來的。”她說，“上個禮拜也收到過類似的信，我在爐子裏燒掉了。山姆，你以前幫警察辦過案，不是嗎？我希望你能幫我找出寄這些信的人。”

“不過，莎拉，這恐怕有點超出我能力範圍了。”我猶豫著，又問，“信上說的是真的嗎？”

她臉立刻漲得通紅：“當然不是。羅伊是個不錯的小夥子。我對他和對其他人一樣友善，僅此而已。信上完全是一派胡言。”

“你心裏肯定有了嫌疑人選。”

“不，完全沒有。我想象不出有誰恨我恨到這地步。”

“你向藍思警長報告了嗎？”

“報告什麽——兩封匿名恐嚇信？我甚至不知道寄這種信算不算犯罪。”

“傑思博知道這事嗎？”

她別過臉：“我沒告訴他。眼下，他要操心的事情夠多了，第一批煙草馬上要收割。我希望你能找出寄信的人，然後我們可以妥善地了結此事。”

“怎麽了結？假設我真能找出寄信的人，你打算怎麽辦？”

“我——我猜我會跟他或她當面對質，要求道歉。如果是某個農場幫工幹的，我打算炒了他。”

“你們雇了多少幫工？”

“在家裏幫忙的是布林達。她幫我做飯、打掃衛生。傑思博雇有十五個羅伊這樣的全職幫工。其他都是剛請來的移民臨時工，幫忙收割的。”

我站起身來：“莎拉，我不能答應你什麽，不過我會四下打探一番。誰有機會看到你和漢森獨自待在熏制室？”

“沒人！我們從沒單獨待過。”

“今年夏天早些時候，我來農場出診的時候，你往熏制室裏送過水——天氣熱的時候你經常這樣做嗎？”

“偶爾吧，”她說，“不算經常。”

“從我來的那天開始，漢森就獨自在裏面工作，因為手受傷的緣故。”

“這個，確實。不過，通常都有其他人在。”

“我想你對匿名信反應過度了。寄信人肯定不懷好意，不過在我看來，他是個不敢采取直接行動的懦夫。畢竟，除了再次給你寄信，他還能怎麽辦？”

對這個問題她早有準備：“他可以寄信給我丈夫。”

布林達·桑喬茲是個大塊頭女人，有一半墨西哥血統。她受雇替簡寧斯家做飯、打掃房間已有將近一年。我在宅內廚房找到她，同在廚房裏的還有簡寧斯夫婦唯一的兒子馬修。這孩子內向但很聰明。他還沒決定要不要子承父業。

“你好，馬修。回學校感覺如何？”

他陰沉地看了看我：“老爸還不許我回去，讓我再留一周幫忙收割。”

“我還以為收割差不多該幹完了。”

“進展很慢。”布林達插嘴道，完全不拿自己當外人，“六月天氣太涼，煙草成熟推遲了。”

“我想找羅伊·漢森，看看他手上的傷勢。你看到他了嗎？”

“他手已經痊愈了。”布林達說，“在外面和其他人一起收割煙葉呢。”

我從後門出去，穿過熏制室，走向煙草種植地。現在粗棉布棚已經拆掉了，一排排闊葉煙草暴露在眼前。只穿著內衣和粗布工作服的男人們揮動著斧子，忙著收割。傑思博·簡寧斯混在工人中間，正在教一個新來的零工，怎麽單手捋好煙葉，從植株根部砍下去。

漢森正把新收割好的煙葉堆在幹燥架上。前幾天收割的，已經幹燥好的煙葉就要運往熏制室。“手恢復得如何了？”我問他。

“痊愈如初了，醫生。”他舉起右手，伸屈手指示意道。

“如果你有幾分鐘空閑，我想跟你聊聊。”

“當然。”

“你知道，本鎮很小，流言飛語很容易流傳開。”我四下看看，確保沒人能聽到我們的對話，“我聽到一些關於你和簡寧斯夫人的傳言。”

“什麽？什麽樣的傳言？”他的驚訝看起來是真誠的。

“你和她單獨在熏制室裏待過沒有？”