32 密封酒瓶毒殺事件（第2/6頁）

“第一杯酒我請客。”莫莉一宣布，咖啡館裏就一陣歡呼，“那之後，每杯三角五分，和紐約市一樣的價格。蘇格蘭威士忌要四角五分一杯。”

除莫莉外，大概每個人都對價格跟紐約一樣貴有意見。不過現在，大家都太興奮了，沒人提出質疑。韋恩醫生更是急不可耐地拆開了箱子，像是要給我們展示裏面確實有酒。陽西扛著雪利酒再次回到店裏，把箱子放在波特酒旁。

莫莉翻過箱子，仔細看著標牌。等大家都靠近後，她打開酒箱。

“誰來第一杯？”芬尼根問道。

“我認為應該給克裏森鎮長。”莫莉宣布道，大家都沒有異議，“喝點什麽，鎮長？波特還是雪利？”

克裏森看著兩個剛剛打開的箱子，猶豫不決：“來點波特好了。不，不，還是雪利吧。我好久沒喝雪利，連味道都快不記得了。”

“自己選一瓶。”

這次他倒是毫不猶豫，直接把手伸向箱子左上角，抽出酒瓶。瓶封打開後，莫莉誇張地在木塞裏插進開瓶器，遞給鎮長。鎮長拔掉木塞時，笑得像個小男孩。人群不禁又是一陣歡呼。他從吧台架子上選了一只波特酒杯，舉到右手邊，倒滿了雪利酒。

“為大家的健康，”他對眾人道，“為北山鎮的未來，幹杯！”

阿德爾曼·芬尼根端起杯子讓人倒滿，就在這時，發生了怪事。鎮長左手握著雪利酒瓶，一口喝幹後，突然表情怪異地說了句：“這酒嘗起來——”

話音未落，他就倒了下去。我趕緊撲上去扶住他。蘇珊·克裏森在我身後尖叫起來。

鎮長左手仍然緊緊抓著雪利酒瓶，但是他呼吸差不多已經停止了。我緩緩放下他的身體，雪利酒灑了一些在地板上。我想幫助他恢復呼吸，就在這時，我聞到了熟悉的苦杏仁味。我抓過酒瓶又聞了聞，果然沒錯。

“他中毒了，”我說，“大概是氰化物。”

“你能救救他嗎？”他妻子哭喊道。

“我很抱歉，蘇珊。他已經死……”

晚些時候，屍體被移走。這時，藍思警長說道：“大夫，你得幫幫我。”

“如果你需要，我可以監督屍檢過程。而且，我會把酒瓶送去化驗，雖然我敢肯定是氰化物——多半是氰化鉀。”

“你知道我指什麽。我是說，幫我破這個案子。”

“我上次出手是一年多前的事了。”我告訴他，“警長，這些日子來我一直專心替人看病。扮演業余偵探對我來說，已經是過去式了。”

“這可是鎮長，大夫。如果我不趕緊結案，他們會把我生吞活剝了。而且，我一點頭緒都沒有！我們一直都看著，除了克裏森，沒人碰過酒瓶或者酒杯。”

莫莉把所有人請了出去，這會兒正盯著灑了一攤的雪利酒，屍體剛剛所在的地方。“也許他是自殺，”她說，“不管是什麽原因，總之我的新店開張被毀了。”

“我能想到的唯一解釋是，整箱酒在酒莊或者裝瓶作坊就已經下了毒。”我走過去，隨便拿起一瓶酒，“看我猜得對不對吧。”

我用啟子打開瓶蓋，但這次沒有苦杏仁味。

“這瓶大概沒毒。不過，我會送去檢驗一下，以防萬一。”

“你最好把整箱都送去，大夫。”藍思警長說。

“好主意。醫院實驗室裏就有我們需要的設備。”我看了看莫莉，“發生這樣的事，我很遺憾。”

“去吧，”她揮揮手，“我覺得，死因越快查清楚，對我的生意越好。免得老有疑雲籠罩。”

第二天一早，對於克裏森鎮長的死因，我了解得多了一些。他打開的酒瓶裏確實含有氰化鉀，而且劑量很大，喝下去幾乎能立刻致死。不過，箱子裏其他的酒都沒被下毒，就是好好的雪利酒，沒有別的成分。這樣一來，只剩下一種解釋，遠在法國的酒莊裏，有個郁悶的工人在某瓶酒裏下了毒，而這瓶酒恰好被北山鎮的埃德蒙得·克裏森鎮長喝下去，中毒身亡。

然而，對這種解釋，我壓根兒不信。

我驅車前往監獄，將這一發現告知藍思警長，他情緒低落。“阿德爾曼·芬尼根已經申請州警接手調查，”他對我說，“他說我無法勝任本案。你能想象嗎？去年夏天，是我抓住那幫闖進他家的孩子。他居然說我無能！”

“警長，你生氣也沒用。我們必須冷靜下來，好好想想。”

他面色為之一松：“這麽說，你答應幫我了？”

“我只能說，願意幫你指指調查方向。目前，我們掌握的情況有哪些？”

“一瓶下了毒的雪利酒，一個死掉的鎮長。”警長悶悶不樂，“而且，是死者自己選的酒瓶，自己打開酒，自己給自己倒上。”

“我知道。甚至連酒杯也是他自己選的。而且，酒杯本身沒有毒。毒藥下在酒瓶裏。”