31 未完成的畫布之謎（第5/6頁）

“什麽？”

“昨天，一個患小兒麻痹症的小男孩病逝了。我即便在場也救不了他。不過，如果我能在場，對他和他家人總是個安慰。”

“你將兇手緝拿歸案，拯救的那些人命又怎麽說？”

“本地沒什麽連續殺人事件。”

“溫萊特的案子怎麽辦？如果兇手逃脫，又勒死其他人怎麽辦？”

“我認為特希·溫萊特認識兇手。否則他不可能這麽容易繞到身後勒死她。如果是入室盜竊的強盜，你不可能背對他。”

“他怎麽進房間的？”

“也許他一直就在。也許特希在丈夫離開後，偷偷把情人放了進來。她可以打開窗戶，等他進來再關上。”

“那他事後怎麽離開？”

“他留在現場。巴布科克夫人進來時，他躲在門後。等她給你打電話的時候，再偷偷溜走。”

“嗯，有可能。”警長不怎麽肯定地說，“不過，巴布科克夫人進來的時候，他幹嗎要冒著被發現的危險藏起來，而不直接沖她頭敲上一下。”

“告訴你我打算怎麽辦，警長。我有個出診任務。回來的路上我們在溫萊特家碰個頭。讓我們試試我的理論行不行得通。”

“一小時以後見，怎麽樣？十二點的樣子。”

“我盡量吧。”

我去看了看貝克爾夫人和新生兒。嬰兒狀況不錯。然後，我開車去希金斯家。他們對我還算和氣。不過希金斯夫人還是說道：“我們還以為你昨天會來。我烤了蛋糕，你本可以吃上一塊。”

“很遺憾錯過了。有點急事。”

“米利·塔克爾說你在幫藍思警長調查溫萊特謀殺案。”

“沒錯，不過病人要緊，我沒更多時間幫他。”

一離開希金斯，我馬上趕往溫萊特家。藍思警長在外面等著我。

“有什麽有趣的發現？”我問。

“你的理論行不通，大夫。跟我來。”

我跟他進了屋。房裏一片安靜，死氣沉沉。“下午，大家都去殯儀館給她守靈了。”

我們穿過客廳，走進畫室，一下子明白了他的意思。門朝內，向右開，而放電話的桌子就在右邊墻上。發現屍體後，巴布科克夫人必須走過去打電話。給我的推理帶來致命一擊的是，門後堆著很多已完成的繪畫，就靠在墻邊。沒人能藏在門後，即便真藏進去了，巴布科克夫人打電話時也能看到。“你說得沒錯。”我說。

“還有別的主意嗎，大夫？”

“沒有。”我翻著還沒裱框的畫布，“她好像喜歡畫花卉和靜物。看看這些花瓣和葉子精細的筆觸。她真是個不錯的畫家。”

“你說了算。我喜歡更有活力的畫。”

我朝門口走去：“我還要去看病人。”

“大夫，你知道是誰殺了她，對嗎？”

“是有種可能。”我承認，“我們驅車去殯儀館吧。”

我開車跟著警長，把車停在路那頭。雖然還不是遺體告別時間，但殯儀館外已聚了一群人。我們邊跟大家打著招呼，邊尋找著目標。我知道成功的可能性很小，而且有點虛張聲勢，但沒準真能行。“她在那兒，”我對藍思警長說，“來吧。”

“該死，大夫，不可能是她幹的！這——”

“樂蒂！”我大聲招呼道，“樂蒂·格羅斯！能耽擱你一分鐘嗎？”

溫萊特服裝店的姑娘走了過來，面帶疑惑。“能和我們在車裏待一分鐘嗎，樂蒂？我們必須跟你談談。”

“談什麽？”她問道。我替她打開門，她坐上後座。

我坐到前排上，半轉過身對著她：“樂蒂，克林特讓你昨天給他家打個電話，對嗎？十一點到十二點間？他告訴你，聽到鈴響一聲就掛斷。”

“我——”

“藍思警長就要以殺妻罪逮捕克林特·溫萊特了。除非你跟警長合作，否則他會告你從犯。”

樂蒂·格羅斯號啕大哭起來。警長把車開到遠處，免得其他人聽到我們說話。在她斷斷續續的哭泣中，聽得出她很怕父母發現自己跟溫萊特的不倫之戀。對她來說，似乎這比做溫萊特殺妻的幫兇更加罪惡深重。

“他根本沒告訴我打算殺了她。”她堅持說道，“只是讓我打個電話。”

藍思警長還是一頭霧水，不過他裝成一切了然於胸的樣子，還挺唬人。終於，他對我說：“大夫，你能從頭開始跟樂蒂詳細講講嗎？這樣一來，她就知道事態嚴重程度了。”

“溫萊特在巴布科克夫人到達前不久，在差一刻鐘或十分鐘到十一點的樣子，勒死自己的妻子。他關上畫室的門，心裏清楚，巴布科克夫人在中午前不會去打擾特希。為了加深特希還活著的印象，他做了兩件事。首先，他去地下室，聲稱去拿要修的輪胎，實際上他是去裝回早前取下來的保險絲。保險絲重新裝上，畫室裏的收音機馬上響了起來。因為他在離開畫室的時候，特意打開了收音機。在巴布科克夫人聽來，肯定以為是特希開的。後來，他去探訪福克斯少校，不在場證明鐵證如山。他事先讓樂蒂這時從店裏打個電話到他家，鈴響一聲就掛。這更加深了特希還活著，接起了電話的印象。”