30 致命爆竹謎案（第2/6頁）

“就在後面，”特迪說，“瞧，這就是他們扔進來的石頭。”

她從工作凳上拿起特迪所指的石頭：“這玩意兒比鵝卵石大不了多少。我看大點的爆竹都能把它炸飛。也許就是個事故。”

我贊同她的觀點。“沒錯，也許根本不用警長出面處理。”我說，“如果你願意，我可以跟馬科斯說說，讓他別逼你們兄弟倆。”

“沒人能跟馬科斯說得通道理，”朵拉說，“他來買汽水那神氣，好像自己就是老板一樣。”

比利·奧斯沃德打開儲藏櫃，取出兩大盒爆竹：“來吧，特迪——我們關上店，去玩玩。該死，今天可是獨立日。”

我可不想被一再提醒。就在一九二四年，我剛到北山鎮不久的獨立日，公園的樂隊舞台上發生了一起謀殺案。雖然那之後的國慶日都是風平浪靜，但在我看來，總透著幾分不祥。“你們的爆竹真多，夠把整個北山鎮炸飛了。”

比利舉起一包還沒拆封的鞭炮：“這些沖天炮留著晚上放。其他的什麽時候放都行，比如現在！”

我不情願地跟著奧斯沃德兄弟倆和朵拉，一起朝街對面公園走去。突然，一輛黑色轎車停在路邊，吸引了我們的注意。我發現藍思警長坐在副駕駛位上。

“大夫，這位是波士頓警局的詹姆斯·雷迪。後面那位是查爾斯·西蒙斯。”

我朝面色嚴峻的兩位探員笑了笑。前排的雷迪喉嚨裏哼了兩聲。西蒙斯一言不發地爬出車外，伸伸腿腳。也許他們也不願意在獨立日工作。“很高興見到你們。”我說，“警長，我還以為你們在趕往西恩角的途中。”

“我把倉庫鑰匙落在了辦公室，不得不先過來拿。”

查爾斯·西蒙斯叫住比利·奧斯沃德：“先生，等一下。你打算燃放這些爆竹嗎？”

“沒錯。你是誰？”

西蒙斯亮出證件：“最好讓我檢查一下。”

藍思警長聞到麻煩的味道，趕緊插手：“西蒙斯先生，本地法律不禁止放鞭炮。只要他們小心從事，我們就不幹涉。”

官老爺不怎麽樂意地把鞭炮還給比利：“好吧。不過放的時候小心點。”說著，他回到車裏，關上車門。

“西恩角見。”我目送警長駕車離開。

“這些警察啊，”朵拉·斯普林斯廷說，“他們就會惹麻煩。”比利穿過市政廣場草地，我和她躊躇不前。我看著比利拆開包裝，拿出一個中等大小的爆竹。他站在草地上，把手伸進寬松的襯衣口袋裏，拿出一盒木頭火柴。“要放就快放，比利！”他哥喊道，“別小題大做的，惹人煩。”

比利跪下來，背對我們，想劃著火柴。他惱火地轉過身來，我看到他在火柴盒旁邊劃著，沒燃。劃第三下時，火柴終於斷成了兩截。比利郁悶地站起來。

“快點，該死！”特迪·奧斯沃德叫道。

比利重又拿出一根火柴，這次還是沒劃著。特迪實在受不了，跑上前去，從他手裏抓過火柴盒，重新拿出一根。這回一次就劃著了。他彎下腰去點引線，比利嘟嘟囔囔地走向一邊：“鞭炮是我的，至少你該讓我親手來點。”

引線點著時，我注意到了不尋常的閃光，當即知道情況不對。特迪肯定也意識到了，但他來不及跑開。一陣震耳欲聾的爆炸聲後，火光包圍了特迪，並且燒到了比利身邊。

人們驚叫著四下逃散。硝煙散去後，我們發現奧斯沃德兄弟倆都躺在了地上。

特迪·奧斯沃德當場送了命。比利後背被燒傷，可能還有腦震蕩。我當場盡量處理好比利的傷口，之後他被救護車送往了聖徒紀念醫院。藍思警長一行在出城前聽到爆炸聲，趕緊趕回了現場。他一看到發生的一切，馬上決定和我一起留在現場，派一名副警長陪禁酒探員們去西恩角。

“你認為是怎麽回事，大夫？”救護車離開後，他問道。

“我知道才有鬼了。也許是劣質爆竹惹的禍。不會有其他原因吧。”

警長把散落一地的剩余爆竹收在一起。幸好它們離爆炸點比較遠，一個都沒爆。不過，警長還是小心翼翼地擺弄著。

“看，這兒有個洞。”我們目瞪口呆地盯著爆炸現場時，警長說道，他檢查著手裏的爆竹，搖搖頭，“你知道嗎，大夫？我認為剛剛爆炸的是半管炸藥。從爆炸形成的坑洞大小看，剛好符合。”

“怎麽可能？我親眼看到比利拆開包裝，而且鞭炮是在工廠包裝好的。”

“你還記得引線的情況嗎？”

我記起當時的情形，點點頭：“引線燃得飛快，就像開礦或者建築工地用的那種炸藥長引線。只不過，它沒那麽長，只有幾英寸，和其他鞭炮上的引線差不多。”

“大夫，如果是劣質鞭炮，工廠搞錯一樣我還能信，兩樣都搞錯就不大可能了。難道他們裝錯炸藥又接錯了引線？你怎麽看？”