09 海灘兄弟（第4/8頁）

所有的現場目擊者都一致認定懷特兄弟不可能是兇手，因為試飛的整個過程，所有人的眼睛都盯在他們身上。但這對縮小嫌疑人範圍可謂杯水車薪。在州警看來，眾多觀看者中任何一個都可能是兇手，其中包括本·斯諾。

“北卡羅來納的平民是不系槍帶的，”其中一個咄咄逼人地對他說，“這可不是野蠻的西部。”

“和死人去講吧。”本回嘴道。

警員名叫賴蘭斯，他看本的眼神好像要把他鎖進班房似的。“說正事，你在這兒有何貴幹呢？”

“克雷摩爾兄弟雇用了我，要我看守他們的海灘。他們怕有些圍觀群眾會亂闖誤入。”

“那麽你隔著這麽遠看守？”

“從這兒我能看到。我沒看到有人進入。”

“克雷摩爾兄弟今天也在這兒嗎？”

“我沒看到他們。”

“他們竟然會錯過這麽一場好戲，很奇怪啊。”賴蘭斯說道。

本的雙眼在圍觀人群中遊移，心中也有同樣的疑惑。有些人已經散去了，但大部分留下了姓名後，仍然遲遲不願離去，吸引他們的一方面是兇案調查，另一方面是懷特兄弟正全力以赴地修理著他們的飛行器。

這時，本看到盧多爾夫·克雷摩爾從沙丘上大步流星地向他們這邊走來。他離開賴蘭斯，向自己的雇主走去。“這裏發生什麽事了？”盧多爾夫詢問道，“我聽說這裏發生了謀殺案——”

“是的，”本說道，“死者是個叫曼德的教授。”

“曼德！我認識他！他就在附近的一個島上工作！”

“有人刺死了他。”

“我弟弟在這兒嗎？”

“一早上我都沒見他。”

“他今天沒去工作，我以為他來這兒了。我不得不一個人運送冰磚，”盧多爾夫掃視著冷風呼嘯的海灘，“我們的地沒事吧？”

“沒有人靠近過。”本向他保證。

“曼德被殺之前他沒過去嗎？”

“沒有，除非他是在我今天早上到這裏以前去的。你並沒說要我全天看守這裏。”

“不，你不用。我只是想你可能會看到他在那邊溜達。”

“我想現在是時候你告訴我一切了，”本說，“如果我知道所有事實，也許能對調查有所幫助。”

“好吧，”克雷摩爾同意了，“今晚來我家。如果我能找到我弟弟，他也會在。這是地址。就在小鷹鎮上。”

伊麗莎白和弗瑞恩從損壞的飛機那裏匆匆回來了。“奧維爾說得花幾天時間修理，但他們希望周四再試飛一次，”她說道，“你會待到那時候嗎，斯諾先生？”

“我想會的。克雷摩爾兄弟雇了我一個星期。”

“我看到賴蘭斯警員和你談話了。他向你求助嗎？”

“沒有。”

“他有嫌疑人嗎？”

“目前我可能是他首要懷疑對象。他注意到我身上系著槍帶。”

“太荒唐了！我們都站在一起。”

“但曼德教授就在我們身後。當所有人的視線都集中在懷特兄弟和他們的機器上時，我想我可以繞到他身後，給他一刀。有人這麽做了。”

“可是為什麽呢？他是個招人喜歡的老頭。怎麽會有人想殺他呢？”

“關於他，你知道多少？他在這兒幹什麽？”

“馬克比我更了解他。幾個星期前，他去羅阿諾克島和他見過面。”

“他在研究所謂的失落殖民地的遺跡，”弗瑞恩說明道，“你知道，沃爾特·拉雷爵士在那個島上建立的殖民地於1587年到1590年間消失了。”

關於殖民時代早期的歷史，本頂多算是略有了解，但他還是點著頭，催促弗瑞恩繼續往下說。

“是這樣，1587年時，一艘船為補充補給品而返回英格蘭，剩下男女共八十五人留守在這個殖民地。英國和西班牙的戰爭使得補給品1590年才運抵羅阿諾克島，而此時，那裏只剩下一片荒蕪，防禦要塞也被洗劫一空。留守者一個都不見了。一根立柱上刻著一個名字——克柔頭安，顯然是南方的一座島嶼的名字。他們可能遷去了那裏，也可能被印第安人殺死了。到現在仍是歷史上的一個未解之謎。”