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仁吉在他耳邊嘀咕似地說：“怎麽還不出來呢？密葬早在昨天前就結束了，照平常來講，法事應該一下子就辦完了，一定是吊唁客太多了，搞不好比這個鎮的人口還要多。我看寺院也得準備滿滿一大桶香才夠燒吧？這實在不得了哪。”

老人擔心的問題還真奇怪。要是燒那麽多香，肯定會煙霧彌漫，像火災一樣了。伊佐間輕笑出聲。

然後伊佐間發現一件事：老人閑靜居處的窗戶，恰好面對直通那座寺院的道路。

直到剛才，伊佐間和老人還坐在這棟屋子正前方的櫻花樹地下。櫻樹的另一頭，黑白的布幕不斷反復，筆直地延伸出去，愈往遠處愈顯狹窄。那位紫小姐的葬禮時，盛開的櫻花一定為這黑白的風景增添了柔和的色彩。

——不過即使如此，應該還是充滿了葬禮的味道吧。

或許香味會有所不同。

現在櫻樹仍是含苞待放，顯得枯燥無味。

仁吉把右手遮在額頭上說：“噢，總算燒完香了。一個接一個出來了。簡直就像螞蟻搬家。噢，在最中間。喏，你看。”

伊佐間把身子探得更出去，甚至把臉從窗戶伸出去了。仁吉說道：“看到她啊，真的會覺得傳說也不全然是騙人的。喏，那就是真佐子夫人……”

伊佐間凝目望去。

有葬禮的味道。

人群聚集在門前。

有一個身穿喪服的高雅婦人。

是喪主，頭發好像一絲不亂地盤在頭上。雖然無法清除地看到臉孔，但是遠遠地也能夠看出她堅毅的模樣。

“怎麽樣？她今年已經四十七了呢，看起來一點都不是那種年紀吧？完全就像才三十出頭。”

伊佐間沒辦法看得那麽清楚。

“她旁邊有個拿著牌位的女孩，那是三女葵小姐……”

仁吉的視力似乎非常好。

被這麽一說，伊佐間更加仔細凝視。但就算仔細凝視，也只看得出那是一個身穿洋裝的女子而已。

“旁邊有一個穿制服的女學生吧？那是四女碧小姐……”

這一個伊佐間很快就看出來了，因為她的顏色與其他人有若幹不同，不是黑色，而是灰色。制服的胸前有一個白色的大蝴蝶結。

“比較遠的地方，喏，有個女子垂著頭，那是次女茜小姐……”

伊佐間完全看不出人在哪裏，她被埋沒在吊唁客和傭人等眾多的黑色服裝裏頭了，就像是暗夜中的烏鴉。

伊佐間說他找不到，仁吉就說：“茜小姐很沒存在感呢，她是個內斂的人哪。”盡管伊佐間說他看不出是誰，仁吉卻完全不理會，老王賣瓜似地誇贊起來：“她們三個人都美若天仙哪。”

“有那麽漂亮嗎？”

“是啊，她們是真佐子夫人的女兒嘛。三個人都長得不像，可是都是大美人。不過啊，她們三個都是女兒，沒有男孩對吧？這就是糾紛的源頭，流言的起源。”

“遺產……問題？”

遺產問題算是葬禮糾紛的固定戲碼吧，可是仁吉卻說“不太對，硬要說的話，是繼承權糾紛吧”，駁回伊佐間的話。伊佐間不懂哪裏不一樣。

“不是想要分財產，或是想爭多一點財產這類骨肉之爭，不是這種的。遺產繼承 不是有順序嗎？首先是真佐子夫人，再來是女兒們，不會因為遺產分配而反目成仇的。”

“所以……是權利問題嗎？”

如果雄之介是位居柴田財閥中樞的大人物，那麽應該也擔任社長、會長或理事長之類的職務，那麽他留下來的遺產也不一定全都是有形的。換言之，雖然不是為了爭奪遺產而起糾紛，但眾人為了誰要繼承上一代、上上一代，以及雄之介所構築起來的體系而發生爭吵。伊佐間這麽理解，但似乎還是有些不對。

“這個問題也是有吧，但最大的問題是當家的寶座。”

“當家？”

“也就是說織作家裏權力最大的男人是誰。”

“權力最大？男人？”

“沒錯。家長，要繼承織作家的男人。”

“沒有男人啊。”

“是啊，這就是火種，流言飛語的源頭。”

說到這裏，仁吉總算將那張黝黑的臉轉向伊佐間。他的眼神一本正經，只有嘴巴在微笑。仁吉渾身上下只有牙齒潔白無比，看起來真是詭異到了極點。

換言之，這是古老的制度——陋習的問題嗎？從仁吉的話來看，織作家雖然是世家，卻也不是身份尊貴，來歷正統的人家。即使如此，還是會有這樣的習俗嗎？看樣子確實是有的。