第二部分 致命的挑戰 第07章 彼得·摩爾的敘述

　　戈登爵士瞪圓了眼睛，往後退了幾步。

　　“約翰·斯特林警官。”爵士結結巴巴地說，“原來是這樣！……要知道我最近剛見到過您的上司——就是上個月，在我的朋友多納德·閏桑姆的家裏。您的上司還曾經提到過您的名字……對您贊譽有加。哈德卡斯特老頭最近怎麽樣？”

　　“他很好。如果您想用他的名頭來嚇唬我，那您可就想錯了。要知道您所說的‘哈德卡斯特老頭’了解所有的情況，而且我就是奉他的命令在這兩年裏進行調查。他當時立刻就判定您的妻子不是死於普通的意外溺水。至於您上個月和他見面的事情，這也不是巧合……請您回想一下那天晚上你們的對話內容。好了，現在請您準備一些私人用品，然後跟我走。”

　　“什麽……您真的認為我……”

　　“戈登爵士，我像是在開玩笑嗎？您的記性這麽糟糕嗎？別忘了您剛才實際上已經承認了犯罪的事實。”

　　我沒有聽到我的雇主的反駁，因為走廊盡頭的後門被人推開了。我急忙鉆進了充當衣帽間的大衣櫥，險些被發現。

　　進來的是施拉·弗瑞斯特，戈登爵士的女兒，確切地說是養女。施拉·弗瑞斯特是安娜·米勒夫人（她的父姓是讓德克利夫）和第一任丈夫的骨肉，施拉的父親就是那個‘只關心賺錢的美國人’——羅伊·弗瑞斯特。你們見過施拉·弗瑞斯特小姐嗎？不會的，我想你們都沒有見過，她很少陪同養父出席社交場合。不過，這並不表明兩個人的關系冷淡。正相反，戈登·米勒爵士把她當做親生女兒看待，他對施拉·弗瑞斯特的態度隨和而殷勤——甚至勝過親生父親。

　　安娜·米勒夫人和羅伊·弗瑞斯特分手之後，施拉·弗瑞斯特隨同母親來到了英國。但是她在一九三五年——也就是安娜·米勒夫人第二次結婚之後的第二年——回到了美國。據我所知她回到美國是為了求學。在一九三六年，也就是發生溺水事件的時候，她不在英國。施拉·弗瑞斯特在第二年初回到英國，也就是去年。

　　施拉·弗瑞斯特有一種郁郁寡歡而且略帶憂傷的氣質。我以前不認識她，所以我無法確定她的這種性格是否與家庭變故和母親的死亡有關。不過，我因此開始同情她的命運……我知道多數和她同齡的或者其他年紀的女孩子都願意和施拉·弗瑞斯特掉換生活環境，她什麽都不缺——他的養父在這方面毫不吝嗇——而且她很漂亮。她就像是一個漂亮的洋娃娃，一頭長長的黑色卷發輕盈地搭在肩膀上，牛奶般柔順的皮膚，還有鮮紅的嘴唇——常常讓別人錯以為是塗過了口紅……是的，她確實非常漂亮，就像是……漂亮的洋娃娃。她剛滿二十歲。但是她的目光中有一種難以描述的東西，這種目光使得她的整個面容都黯淡了下來。也許是一種憂傷之情……她的眼睛莊重而純潔，卻閃爍著刻意表現出來的光芒，好像在說她厭倦了所有的東西。她並沒有給人明顯的遭受不幸的感覺，但是她也沒有表現出非常幸福的跡象。她的話不多，至少在家裏是這樣的。她經常出門，尤其是晚上。在這個問題上，我當然沒有發言權，也不應該隨便發表評論，但是我覺得在涉及施拉·弗瑞斯特的問題上，我的雇主過於放縱了——盡管他在其他方面都是雷厲風行。

　　不過，在最近的幾個星期裏，施拉·弗瑞斯特小姐的態度有明顯的變化，因為她很快就會宣布和多納德·閏桑姆訂婚的消息。我無法判斷我的雇主對這樁婚事的態度——不管是對他朋友的選擇，還是對他養女的選擇。我覺得他同時具有兩種相互抵觸的感情。他的“小施拉”並不是嫁給一個陌生人，但是有什麽事情讓他感到不安……他沒有表達過任何反對這樁婚事的意見，但是他的態度又很矜持……也許是年齡差距的問題……

　　我藏在衣櫃裏，看到施拉小姐進入了走廊，然後走上了樓梯。我需要說明一下：她從後門進來並不是什麽奇怪的現象，所有的家人，也就是說戈登爵士、她的養女，還有我自己都習慣於從後面進入房子。後門通向一條小路，最終連接到柯姆威爾街上，這條路比走正門要便捷得多。那天中午的時候，施拉小姐曾經說過她整個下午都不會在家。我猜想她只是臨時回一趟家，而且很快還會出門。我怕她會再次出現，所以我不敢回到書房的門口繼續觀察那場離奇的舌戰。我能夠聽到隱約的聲音，但是聲音太模糊了，我聽不清內容。不過，我感覺對話的氣氛並沒有惡化。五分鐘之後，樓梯上又傳來了腳步聲，施拉小姐走出了後門，並關上了門。我沒有耽擱，立刻回到了觀察的崗位上。