第五百五一節 沉疴

“你現在跟我談論時間，實在讓人感覺很滑稽。之前你為什麽沒有想到要加快速度重整軍力？我承認的確在考慮財政問題的時候更多的偏重於國內產業，但我從未說過拒發軍費，或者沒必要重建軍隊之類的話。是你自己判斷錯誤，進而導致這一方面延緩。”

布拉克巴恩侯爵臉上的肌肉在抽搐，但他不得不承認財政大臣說的有一定道理。

巨人在北方戰役結束後的種種行為讓人看不懂。他們沒有順勢南下，也沒有派出使者與王國接觸，這一切都不符合常規。

布拉克巴恩侯爵因此減緩了重建軍隊的速度。他被戰爭慘敗所刺激，想要在重建過程中盡最大努力強化戰鬥力，挑選最強壯的士兵，對撒克遜軍隊內部各種腐敗想象進行根治，同時也為了滿足財政方面對王國產業的扶持，以形成良好的征收循環……然而誰也沒有想到，北方巨人竟然在這個時候突然出兵，占領了莫倫特城。

“在我們當中，有巨人的奸細。”侯爵控制著怒意，強迫自己轉換問題：“哈特森就是最典型的例子，他帶領兩萬名精銳前往莫倫特郡協助防守，卻主動投靠了巨人。他現在被巨人任命為帝國治安維持部隊的一名將軍，據說他手下招募的士兵多達三萬。”

國王喬治目光陰沉：“他們是可恥的叛徒。”

“科恩也投靠了巨人。”財政大臣恨恨地說：“他以前是個被家族拋棄的廢物，卻有著封爵家族的直系血統。如果不是因為這個，他永遠不可能繼承爵位……該死的家夥，他曾經在歷代國王畫像錢宣誓效忠……他……應該被絞死！”

“現在說這些已經毫無意義。”布拉克巴恩侯爵的怒意稍有緩解，他用手指揉捏著兩只眼睛中間的部位，看上去整個人顯得很疲憊：“還是談談萊汶港吧，目前的整體局勢已經惡化，巨人先鋒軍距離倫敦還不到一百公裏。”

聽到這裏，國王喬治感覺心臟瞬間抽緊。

財政大臣盯著侯爵：“你有什麽對策？”

“斥候回報，巨人先鋒軍不少於兩萬人，他們武器精良，攜帶著大炮。三十門，或者三十五門。斥候不敢靠得太緊，只能在遠處用望遠鏡觀察。按照巨人的行軍速度計算，他們今天已經進入了首都郡。”

“我已經征調了四萬軍隊向倫敦集中，加上這裏現有的守備部隊，就是八萬人。他們都是受過訓練的正規軍，有著很強的戰鬥力。除此之外，還有十二萬後備役朝著倫敦趕來，我們還可以在城內組織不少於十萬人參加戰鬥。現在最大的問題是武器裝備不足，這二十多萬後備役的火槍裝備率還不到百分之十五。”

國王喬治插進話來：“可以讓他們充當長戟手。”

布拉克巴恩侯爵搖頭苦笑：“我在倉庫裏只找到三萬支長戟。我讓下面的人臨時趕制了一批，差不多有五萬支。戟身質量肯定不如專用品那麽強，不過加上緊急打造的槍頭倒也勉強可用。可就算把這些充數的武器發下去，還是有很多人空著手。”

財政大臣對此提出疑問：“靠這些人能守住倫敦？”

布拉克巴恩侯爵沒有立刻做出回答。他沉默了足足半分鐘，才不太確定地說：“如果從萊汶方向過來的巨人只有兩萬，他們就無法對倫敦構成威脅。但從昨天開始，直到半小時前我走進這個房間，所有情報都顯示巨人軍力比想象中強大。我估計實際軍力恐怕還得在這個數字上增加一倍，甚至更多。”

“如果是這樣的話，倫敦保衛戰會變得很殘酷。”布拉克巴恩侯爵並不隱瞞自己的觀點：“武器裝備不足，很多人都會死。”

國王喬治雙手緊握，他心中充滿了恐懼和憤怒，兩種情緒支配著大腦：“就沒有更好的解決方法嗎？下達緊急動員令，或者在短時間增加軍火產量？”

布拉克巴恩侯爵看了他一眼：“我已經就盡快增產的事情問過修昂兄弟公司。他們答復可以在明天傍晚前提供四千支火繩槍，但他們的要價很高……”

國王心中湧起一股不妙的預感：“他們想要多少？”

“每支槍七十五鎊。”布拉克巴恩侯爵早就因為這件事罵過人，他此刻再無憤怒，只剩下冷冷的譏諷：“以前的采購價只是三鎊五先令七又二分之一便士……這些黑心的家夥，他們想趁著這個機會好好撈一筆。”

撒克遜王國的體制很特別，國王在一些無關緊要的問題上可以獨斷專行，但具體的政務就必須由防務和財政大臣協商。這相當於縮減後的君主立憲制版本，王權在一定程度上得到限制。簡單來說，國王可以認定某人有罪，如果對方是平民，一句話殺了也就殺了。可如果身份特殊，比如貴族，或者伊麗莎白這種財富驚人的存在，國王就必須聽取重臣們的意見。