第五百三二節 內亂先兆（第2/3頁）

“我感覺你今天特別迷人。”他重新使用著至少十年前說過的漂亮話。聖主作證，這些年來博斯維爾侯爵還是頭一次說這句話。

伊麗莎白眼睛裏的目光有些掙紮，她的身體有些顫抖，卻沒有明顯的拒絕動作：“……貝爾托尼琪是我的朋友，我……”

“她是我的女兒。她在這件事情上沒有發言權。”老侯爵的態度異常堅決，言語之間透出專屬於他的個人威嚴。

房門緊閉著，沒有得到允許任何人不得進來。

幾小時後，伊麗莎白離開了工作室。

博斯維爾侯爵實在太老了，那方面能力與可能爆發的機會為零，然而對於漂亮女人的喜歡卻絲毫沒有減少。就像文明時代的機器貓，大雄雖然無法將其拆開洞悉其中的秘密，卻可以撫弄它圓滾滾胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。

她很快回到讓克郡自己的住處。

伊麗莎白並不認為這是一種屈辱，雖然最初她的確有過類似的想法，卻隨著與博斯維爾侯爵一次次在工作室裏的獨處被消磨幹凈。取而代之的，是對遠在北方那位年輕王者牢不可破的忠誠。

為了自己深愛的男人，我願意做任何事。

攏了攏身上的衣裙，伊麗莎白走進後院的倉庫，看到了正在堆積如山貨物之間忙碌的工人，以及清點貨物的斯圖爾特。

“準備的怎麽樣了？”她神情如常，絲毫看不出半小時面色潮紅，氣喘籲籲的痕跡。

“差不多了。”斯圖爾特隨手從旁邊拿起一個很大的口袋。袋子表面加蓋了撒克遜王室的黑色徽記，這是博斯維爾侯爵與王國財政大臣之間商議過的“借款內容”之一。所有戰死或被俘的士兵家庭都能得到五個金鎊撫恤金，但其中有兩個金鎊不是以貨幣，而是以實物方式支付。其中包括不同種類的糧食、布料、鹽，以及其它類型的等值商品。

這部分抵扣撫恤由博斯維爾侯爵負責，最終還是落到了伊麗莎白名下的艾爾普索商行。這些慰問袋裏夾雜了一定比例的忘憂粉，通過這種被官方認可的方式，它們將進入千家萬戶，成為撒克遜王國平民們新的精神寄托。

國王喬治對軍隊的監管極其嚴格，無論任何形式的補給品和配給品都需要通過審核。所有證據都表明忘憂粉是一種極好的精神刺激物，可以確保士兵在極端情況下保持清醒。但因為各種條例限制，伊莉莎白無法讓自己的貨物進入王國軍隊。

戰敗了，國王需要錢，再沒有比這更好的機會。

同樣的慰問袋還將運往賽斯特港，重建中的王國海軍也需要這東西。

伊麗莎白牢記著天浩的命令：讓白人都用上忘憂粉，越多越好。

……

撒克遜王國北方，莫倫特郡，奧德文鎮。

這是一個人口約為兩千人的小鎮，位於愛普鎮西南面，兩地之間距離超過一百公裏。

太陽快要落山了。農夫麥克背著裝滿農具的藤筐，離開忙碌了一天的田地，朝著遠處的小鎮走去。

無論從哪方面來看，這裏都屬於撒克遜王國的最北部。聖主是憐憫的，祂在戈壁與沃土之間設置了一片森林，擋住了北面的風沙，使這裏的土地易於耕種，而且產出豐富。

這是一條綿密的林帶，奧德文鎮北面的林區嚴格來說不算密集，甚至可以說是洗漱。林帶自東向西變寬，進而形成普通人難以進入且會在其中迷失方向的原始森林。

小鎮上的人需要木柴，這裏也沒有貴族，林區邊緣生長起來的樹木總是不見多，剛好在消耗與植物繁衍之間維持著平衡。

麥克腳步輕快，他哼著小曲。勤勞的人通常都很幸福，他也不例外。連年豐收使麥克裝滿了糧倉和地窖，雖說大部分收獲是馬鈴薯，但這種東西只要切塊曬幹，就能上繳抵充每年應該上繳的稅款。麥克老婆死得早，他是小鎮上眾所周知的老鰥夫。主要是麥克喜歡喝酒，再加上家底殷實，自己也頗有節制，引得很多女人都對他頗感興趣。

他每天都會去小酒館裏呆上一會兒，一杯啤酒對麥克來說不算什麽。那個叫做麗莎的酒吧女郎是麥克的老情人，每個星期約會兩次，非常親密的那種……當然麥克會為此付錢，麗莎也不會獅子大開口。

這是一種微妙的默契：麥克知道自己的好名聲，只要願意，很多女人心甘情願倒貼著都會嫁過來。酒吧女郎其實不能算是永久性職業，麗莎現在年輕漂亮，老了以後就生活無著，所以她不會要自己太多。

反過來，麗莎自己也很清楚，麥克之所以找上自己是因為小鎮上沒有更漂亮的女人。只要他願意往南走，那裏的城市更加繁華，想要什麽樣的女人都有。