第五百三十節 財政困境（第2/3頁）

喬治相信教廷不會在“攻占鎖龍關”這個關鍵問題上撒謊。多少年了，無數教皇在那個尊貴的位置上換來換去，只有現任教皇說出這種篤定的話。大陸北方的土地是如此誘人，那裏還有著無數的珍貴物產。喬治之所以沒有動用撒克遜王國後備役，而是直接派出一線精銳的原因就在於此——只有忠於自己的軍隊才會確保國王利益，至於後備役……其中有太多貴族的摻雜成分。一旦攻入鎖龍關，無論戰利品還是土地，都會被他們在第一時間瓜分，留給自己的只是殘羹剩飯。

其實撒克遜陸軍在這次戰爭中損失的人員數量總體高達一百五十萬以上。除了那六十萬精銳部隊，還有多達五十萬的第一批輜重兵和工兵，後續源源不斷從王國派往北方的後勤運輸人員，以及駐守神威要塞的那部分兵力。

但在國王喬治看來，除了真正有價值的六十萬精銳，其余的戰死或被俘者都不值一提。

布拉克巴恩侯爵與勞倫斯伯爵面面相覷，他們不約而同保持了沉默，一直耐心等到國王像個倍受淩辱無助少女那樣抽泣了好幾分鐘，哭聲逐漸變得低沉，侯爵這才張口勸道：“陛下，請節哀。”

國王擡起頭，用力抹掉眼角和臉上的淚痕，濕潤的眼睛裏透出一縷兇光：“你們難道不該給我一個合理的解釋嗎？”

布拉克巴恩侯爵目光微滯，他思考了一下，認真地說：“這是誰都不願意看到的悲劇。陛下，我們現在的首要任務應該是采取措施穩定國內民眾情緒，盡可能減少戰敗帶來的各種負面影響。”

財政大臣連忙點頭，附和道：“按照之前的統計數據，至少有一百六十萬個家庭在這場戰爭中失去了親人，他們需要安撫和慰問。”

國王仿佛沒聽到他們的話，他因為哭泣臉上泛起潮紅，蒼老而悲愴的聲音滿含著譏諷：“果然是盡職盡責啊，你們想到的只有這些？為什麽不說說教廷，還有那些與你們來往密切的教士？如果沒有他們的攛掇，你們恐怕不會同意出兵，也不會在我增加年度軍費的詔書上簽字。”

布拉克巴恩侯爵面色一沉，他努力控制著想要發作的沖動，盡可能保持著在國王面前的禮儀和冷靜：“陛下，事情不是您想象的那樣。”

國王似乎看透了侯爵在想些什麽，他用手指輕輕點了幾下自己的額頭：“我有眼睛，也有腦子。我承認，在出兵這件事情上的確有些貪心，我很後悔為什麽沒能早點看穿教廷的陰謀。可是你們……你們雖然在某些時候與我有著同樣的想法，目的卻不單純。”

布拉克巴恩沒有回答，也沒有辯解。不是因為恐慌，而是因為不屑，以及發自心底的傲慢。王權對他來說是一種必不可少的尊敬，然而這個時代的王權與過去區別很大，至少國王的權力受到了限制，他可以在“需要”的時候決定一名侍從，或者一個平民的生死。比如砍掉對方的腦袋，或者施以酷刑……但無論如何，國王無權處決像自己這種身份特殊的高階貴族。

侯爵知道國王純粹只是為了發泄，這些話就算說得再重也無法對自己造成損失。然而來自內心深處的憤怒卻愈演愈烈，侯爵緊握著雙手，仿佛一尊處於風暴中心，隨時有可能釋放出力量與兇狠的雕塑。

財政大臣在旁邊伸過來一只手，適時地在他大腿上拍了幾下。他臉上帶著微笑，面對憤怒的國王不卑不亢：“陛下，我們與教廷之間從來就沒有任何關系。無論您是否相信，我們都是血統純正的撒克遜人。”

這句話是經常掛在拉倫斯伯爵嘴邊的口頭禪，曾經無數次發揮過應有的效果。這次也不例外，國王喬治的怒火逐漸平息，他的思維也在冷靜中逐漸恢復正常。

“我們的損失太大了。”國王發出長長的嘆息：“賽斯特港的爆炸原因至今沒有查明，王國第一艦隊遭到重創，損失的物資補充起來倒也不難，關鍵是新造戰艦，還有對水手和士兵的訓練，再加上陸軍方面的失敗……接下來，該怎麽辦？”

他不是一個毫無見識的王，也知道對失去親人民眾撫慰的重要性。其實自從賽斯特港大爆炸以來，國王一直在努力填平艦隊方面的資金缺口。另一方面是對南方富庶省份增加新的稅種，另一方面是向銀行家大量借款。前者雖然遭到平民和小貴族們的反對，但國王提出的征稅時間只是兩年，由此一來，反對的聲音也不會太多。後者則不同，銀行家可不是慈善家，他們願意把錢借給國王當然是為了謀求利潤。在借款合同上，清清楚楚寫著兩條極為重要的借款擔保。

如果打贏了這場戰爭，銀行將以略低於市場的價格收購戰利品，抵充所借的款項。