第一百七四節 關於馬（第2/3頁）

“盛興隆”每天都有大量貨車進出城外，只要給夠好處，守城士兵不會在意你車上那些鼓鼓囊囊的口袋裏到底裝著什麽。何況祖木現在是沅水城的優秀商業代表：他從不欠稅，每個納稅季都表現積極，像一只踴躍主動求著投身與貓兒嘴裏的耗子。

城主與商戶之間的關系就像貓和老鼠，這是所有蠻族生意人的共識。

很多人羨慕祖木，也很多次醞釀著想要謀奪他蒸蒸日上的紅火生意。但仔細算下來，卻愕然發現這樁生意根本無法取代。原因很簡單：泥炭這玩意兒並非到處都有，老天爺顯然特別垂青於牛族，他們的領地內部儲量最大，而且多是露天礦，采掘方便。至於別的族群雖然也有，卻量少，深埋於地底，大規模采掘需要雄厚的前期投入資金，其中更有太多無法估量的變數。

賺錢的生意人人都想做，看到泥炭采掘有利可圖，千辛萬苦弄出來的礦井肯定會被當地統治者分潤。這還是頗有良心的行為，如果換成某位黑心的城主，幹脆連骨頭帶肉吞得一點兒不剩，到頭來變成為他人做嫁衣……何必呢？

“盛興隆”的泥炭已經形成招牌，別人很難仿冒。光是獨特的外形，中間打孔的繁瑣做法，就讓一心只想賺錢根本沒想過成本投入的眼紅商人們捶胸頓足。

何況祖木不是一個人在戰鬥。他身後站著磐石城。那位年輕的城主連兇狠好戰的豕族人都不怕，可想而知也是個心狠手辣，不要臉，眼睛裏只有收益的執著型瘋子。

對於來到虎族領地上的做生意的牛族人，沅水城主遠不如表面看起來那麽放心。他派人暗中調查過“盛興隆”，得到的結果並非想象中那麽黑暗：祖木的底子很幹凈，商行裏的夥計平時很少外出，也從不向城裏的人打探消息。所有跡象都表明這是一家純粹進行商業活動的機構，除了賣貨賺錢，他們不參與政治鬥爭，從未幹過間諜之類的勾當。

“盛興隆”每個月都要購入一批馬。多則五十匹，少則三十匹，母馬和騸馬都有，品質上也很挑剔——只要雄壯高大的那種，瘦弱矮小統統不要，連看都懶得多看一眼。

祖木派人定期將這些馬送回磐石城。每次出城的時候都會主動提出檢查申請，從不躲躲藏藏，更沒有避諱的意思。

這些做法讓沅水城統治者徹底放心，不再對他們產生懷疑。

一直以來，牛族與虎族之間最大的貿易項目，就是兵器和馬匹。牛族嚴管鍛造技術不放，虎族也不肯放任何一匹公馬過關。森嚴的貿易壁壘存在了數百年，誰也不會輕易松口。這是族群延續的根本，兩族歷代統治者誰也不願放棄。

牛族人來到虎族領地上買馬，這是再正常不過的行為。當然，市面上的母馬和騸馬隨便挑，價格高低以當年牛族兵器對外發賣的標準升降浮動，你便宜了我就廉價，你賣貴了我就加錢，只要在不觸犯雙方底線的前提下，算是一種另類的物資交換。

按照虎族法律：任何以打探、賄賂、藏匿、偷盜、搶劫等方式將公馬轉運給其它部族之人，將被所做全族公敵，世世代代被虎族追殺，挫骨揚灰。

防諜措施是如此嚴格，就連所有公馬發情期間每一次交配記錄，都必須有專人在場進行記錄，無論母馬是否受孕，在限定時間內一律不準出境。任何人膽敢違規，一律處死，全家砍頭。

祖木後來才明白，上次設下酒宴款待商業管事，威逼利誘，實在是強人所難。無論成敗，都是殺頭的大罪，就算真正得到批文順利買到公馬，也會在離開城市的環節被攔下檢查。城衛軍是最嚴格的檢查人員，除非有城主衛隊長級別的人物陪同，並出示城主親筆簽署的文件，反復核對確認無誤，才能放行。

沒人會把自己在這個世界上賴以生存的東西隨隨便便拋棄，野蠻人也不例外。

祖木只能退而求其次。

夜深了。

“盛興隆”後院的馬廄裏燈火通明。這是一幢高度超過五米的大型建築，不像普通馬廄那樣呈半露天形式，上層加蓋了屋頂，外側豎起了墻壁，想要窺探其中秘密，必須身在其中，無法從外部觀看。

身材肥胖的祖木臉上全是汗，圓嘟嘟的面頰被紅色占據，他亢奮又激動，脫掉上衣，光著兩條粗壯肥實的膀子，手裏拿著一根兩米多長的木制圓筒，眼裏透出緊張，死死盯著躺在地上的那匹母馬。

天浩可能是蠻族歷史上首個濫用麻藥的行巫者。大規模制藥現在已經成為磐石城的一個特殊行業。平俊的情報局對麻藥消耗量很大，用處方方面面，比如現在，就是最好的例子。

這匹母馬很漂亮，灰白色的毛皮，鬃毛柔順，眼眶周圍的暗色條紋仿如女子黛眉，瘦長的馬臉在燈光下顯出一抹憂郁，它看了一眼肥胖緊張的祖木，便緩緩低下頭，迷離目光轉移到自己被麻繩捆緊的腿上，完全不明白圍在四周的十幾名魁梧壯漢究竟想幹什麽。