第七百二十一章 最壞打算

韓秀峰回會館不是因為剛塵埃落定的科場案，而是因為接下來的禮部會試。事實上朝廷不但今年要開科取士，明年是皇上的三旬生辰，按例會賜開恩科。

崔煥章、楊吏清等巴縣舉人早就來了，傅世綸、李文俊等來自四川其它州府的士子，因為找不到下榻之所也紛紛來重慶會館借住。連任禾這些天都無心公事，想再考一次，再搏一把。

作為整個四川為數不多的三品大員，並且是京官，韓秀峰不能總不來探望進京應試的同鄉，沒想到趕到會館竟發現包括崔煥章、楊吏清在內的所有士子，正喝著酒興高采烈地談論柏葰被處斬的事。像是柏葰被明正典刑，他們就能金榜題名似的。

韓秀峰很不是滋味兒，但能理解他們這些讀書人的心情，只能強打起精神，敬了一圈酒，算是為他們接過風了，然後借口公務纏身連夜返回南苑。

回到官署也是大半夜，大堂裏竟還點著燈。

見榮祿、王千裏、永祥、王河東不約而同起身相迎，韓秀峰下意識問：“這麽晚了，諸位咋還不去歇息？”

“四爺，薛煥急報，上海那邊談崩了，額爾金惱羞成怒，已在一個月前負氣南返。”王千裏呈上一份公文，接著道：“讓人更著急的是，去年剛補授上禦史的蔣志章，別說認得了，甚至連見都沒見過薛煥，竟上書奏稱薛煥有膽有略，在上海道任上，洋人畏服。奏請將薛煥特召來京，交僧王相時委用！”

榮祿苦笑道：“這幾個月桂良、何桂清有不少奏報，其中有幾份提到過薛煥。”

韓秀峰被搞得啼笑皆非，將信將疑地問：“就因為桂良和何桂清在奏報中提及過薛煥，蔣志章就上折子保奏調薛煥來京？”

永祥忍不住嘀咕道：“風聞奏事，他吃的就是這碗飯。”

“什麽風聞奏事，我看他是自以為是！”韓秀峰越想越郁悶，坐下問道：“皇上準了嗎？”

“準了。”不等王千裏開口，榮祿便解釋道：“這道公文是博川兄差人送來的，皇上準蔣志章所奏命薛煥來京的消息，也是博川兄差人送來的。薛煥調僧格林沁麾下效力沒什麽，只是他就這麽離開上海，咱們的消息就更不靈通了。”

想到皇上已恩準，調薛煥來京的公文說不定已經在發往兩江的路上，韓秀峰一連深吸了幾口氣，輕描淡寫地說：“上海那邊不是還有劉山陽嗎，天塌不下來。”

“事到如今，也只能指望劉山陽了。”王千裏無奈地說。

“該來的早晚會來，不會因為咱們有人在上海盯著，覺得又上當了的額爾金就不會派兵來犯。諸位，好日子到頭了，做好開仗的準備吧！”

“四爺，卑職就等您這句話。”永祥回頭看了看王河東，急切地說：“最後一批去固安的兄弟，已經操練了十四天，要不趕緊把他們調回來！”

“別急，越是這個時候，咱們越不能慌。”韓秀峰沉思了片刻，擡頭環視著眾人道：“額爾金從上海回香港少說也要十來天，回去之後他不可能不去廣州瞧瞧，就算他急著以換約為由派兵來犯，也得先準備糧草輜重，怎麽也得兩三個月。”

“四爺，您是說洋兵最快也得五六月份才能抵大沽口？”

“嗯。”

“這麽說咱們還有兩三個月做準備。”

“確切地說是僧格林沁還有兩三個月做準備。”韓秀峰從王河東手中接過茶杯，面無表情地說：“他身為欽差大臣，守土有責，只能豁出去拼了。咱們跟他不一樣，咱們可不能孤注一擲。”

榮祿忍不住問：“那到時候咱們還去不去天津？”

韓秀峰沉吟道：“去自然是要去的，要是不去的話，前頭的仗打成了啥樣都不知道。但不能全去，最多去一半人，而且得是全會騎馬的。要是這仗打得順，去的人就按兵不動。要是前頭打得不順，那就撤回天津，幫石贊清守城。”

永祥糊塗了，忍不解地問：“四爺，前頭打得順，咱們為何要按兵不動？”

“因為去了就是跟人家搶功，人家一定不會高興，並且真要是去了，那咱們藏著掖著的這點家底兒就暴露了。”看著永祥欲言又止的樣子，韓秀峰接著道：“前頭要是兵敗如山倒，那洋人一定不會再把官軍放在眼裏。古人雲驕兵必敗，咱們到時候就可以借助城墻給他們點顏色瞧瞧。”

“可咱們只去一半人，憑這點人左右不了戰局。”

“咱們是只去一半人，但天津那邊不只是咱們這點人。”

王千裏反應過來，脫口而出道：“天津知府石贊清可不是那些個貪生怕死之輩，為布置防堵他苦心經營了近兩年，城墻修的又高又結實，籌銀鑄了幾十尊大小銅鐵炮，手下有兩三千鄉勇，只要到時候能幫他穩住軍心，那這一仗還是能打的。就算天津城不一定能守住，也能遲緩洋人幾天。”