十

在文城的戰事中，老鄭——夢蓮姑娘的松叔叔——的生活差不多是個噩夢。自從松林內來了軍隊，他的平靜就受了很大的擾亂。他不知道把“棺材本兒”放在哪裏才好，而帶在身上是最不放心的事。他也不放心他的鐵筋洋灰的兒子——這小夥子是那麽楞頭楞腦，說不定哪一刻就會闖出禍來。媳婦，更難辦！她比棺材本兒還難找到妥當的地方藏起來。假若不幸，她……老頭子簡直不敢往下想！媳婦年輕，年輕人的膽氣往往使自己把該留神的地方故意的忽略過去。老鄭再三的囑咐她隱藏著一點，可是她還照常的出來進去。她不反抗公公的命令，但是由她的眼神可以看出來她是要說：“我要不出屋門，怎能把柴拿進來，把臟水倒出去？”老鄭不想拌嘴，而只終日提著心，手心上老出著討厭的冷汗。

為了兒子兒媳的安全，他囑咐他們要處處小心，而他自己倒去冒險。作父親的愛心每每有不合邏輯的地方。別等軍人們來找他，他想，他須先去找他們，於是，他背著糞箕，或拿著斧頭，心裏不安，而臉上若無其事的，專往有軍人的地方去徘徊。

溜了幾趟，軍營中的人好象全都認識他了。出他意料之外，軍人是那麽客氣和藹，簡直象學堂裏教書的先生。他們給他說了許多他不大了解的事，許多不知道是在哪裏的地方，並且告訴他，他們是哪裏人，和家中的情形。在從前，他總以為軍人都是沒家沒業的壞家夥，穿著虎皮到處欺侮好人。現在，嘔，他開始明白過來：為什麽丁一山肯去從軍。想起丁一山，也便想起夢蓮姑娘來，沒有什麽別的足以傲人的話，他把夢蓮姑娘的一切都告訴他們，把一切他所能想象到的美麗的形容詞都加在她身上。她就好比——擦了三四次迎風流淚的老眼，他才想起來——剛下過雨後的嫩青椒！

他不怕軍人了。反之，他倒去給他們砍柴，挑水。他們給他錢，他對天起了誓，（脖子都憋得通紅）他若伸手接錢，明年就教蝗蟲把他的莊稼都吃光！當他沒有工夫的時候，他就教鐵筋洋灰去代替。可是，他已經先跟軍官說好：我只有這麽一個“畜生”，你們不能把他拉走！

他們也知道了他有兒媳婦，而把一大堆衣服送了來，求她給縫補。他們給錢，她私自收下。以作公公的身分與尊嚴，他向來不敢在她面前說一句帶臟字的話。等到他發現了她接受了縫補衣服的報酬，他幾乎忘了一切規矩禮貌，而指著媳婦的臉罵了一頓：“下賤！下賤！

他們是幹什麽的？是為大中國打仗的呀！（自從他剪了辮子那天起，不知由哪裏學來的，他把大清國改成了大中國。）沒有這幾個錢，你就會餓死嗎？要給大中國打仗的人們的錢，你偷墳掘墓去好不好！下賤！不要臉！“把錢要過來，他親自送了回去。

但是，這是他最快活的幾天。他本來準備好去接受損失，汙辱，與痛苦。萬沒想到，他所得到的是友誼與工作。他覺得世界的確是變了。怎麽變的？為什麽變？誰出主意變的？他都想不出來。他只感到一種未曾經驗過的樂趣。他很想把這點樂趣與變化說給夢蓮姑娘去。

她，他想，必定能告訴他這種變化的所由來，而且欣賞他的工作——那似乎應當稱作“為國家出力”的工作。

在他挑水或砍柴的時候，他老想念著夢蓮。當他立著或坐著休息一會兒，他必面朝城墻。好象他會隔著城墻看到她似的。一會兒他想，假若她能看到他給軍隊服務，她該怎樣的誇獎他；一會兒，他又想到，假若日本鬼子真個打進城來，她怎麽辦呢？他屢次想進城去看看她，可是又不肯耽擱了軍隊中托咐給他的工作。他只能一方面工作，一方面想念她，關切她，而出現於他心中的她的形影，老使他心中發出些甜美的滋味。

可是，這點快樂是短命的。有一天，天剛剛發亮，他就起來了，吃了一塊昨晚剩下的貼餅子，喝了半瓢涼水，他到林中去，看看有什麽工作。到了軍隊紮營的地方，他懷疑自己是否完全醒清楚了。拍了拍頭，揉了揉眼，他知道自己的確是醒著呢，不是作夢。奇怪！軍隊不見了！地上打掃得非常的幹凈，連一兩團馬糞都看不到。

他坐在了那剛剛打掃過的地上，胃中的餅子與涼水幾乎翻出來。他感到空慮，失望，與恥辱——他們什麽時候走的？上哪裏去？為什麽不告訴咱老鄭一聲呢？他想不到軍隊的行動是絕對要守秘密的，他只主觀的以為：“咱老鄭對你們不錯呀，為什麽這樣的不講交情，一聲不哼就全開走呢？”他的自尊心受到很大的創傷，他幾乎後悔了曾經那樣熱心幫他們的忙！“咱老鄭是窮人，巴結不上人家呀！”他一天沒吃什麽，而和兒子發了好幾陣脾氣。