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楊宗帶著東北軍的隊伍在三叉河住了一日。他沒料到朱長青會沖出他的包圍，他本想帶著隊伍繼續追擊下去，可朱長青卻鉆進了野蔥嶺。他知道，再追下去也不會有什麽結果，這麽多的山嶺，藏百十個人，就像一條魚遊進河裏，是很難找到的。況且，朱長青當年當胡子時，就在這片山嶺裏，地形是非常熟悉的。楊宗便放棄了追下去的打算。

楊宗停留在三叉河時，便想到了住在小金溝的叔父楊老彎。楊宗知道，這一走，什麽時候再回來就說不準了。他想到了叔父楊老彎，便想到了堂妹菊。

楊宗安頓好隊伍，騎馬向小金溝奔去的時候，楊老彎提著斧頭正在修理自家的大門，楊老彎是木匠出身，他有很多辦法把木頭做的大門加牢。他提著斧頭，“丁丁當當”地在大門上敲打。這時，他就看見了騎馬而來的楊宗。楊宗沒死，帶著隊伍回來了，打跑了朱長青的消息，早已風一樣地傳開了。他有事想找侄子楊宗商量，他以為楊宗這次回來會住很多日子。楊老彎一時沒有看清近前的楊宗，他睜著眼睛，一直讓風吹得眼睛流出淚來，才看清已跳下馬來的楊宗。楊宗能到他家來，讓他有些喜出望外，他扔掉斧頭，邁著和自己年齡一點也不相稱的步子跑了上去。

楊宗就說：“叔哇——”

楊老彎心裏熱了一下，真的流下了眼淚。楊老彎拽著楊宗的手，一直走到了上房，坐下之後就問：“大侄啊，這次可要住些日子吧？”

楊宗說：“明日就走。”

楊老彎抹了下臉上的淚：“咋這急哩？”

楊宗說：“日本人來哩。”

楊老彎就哀嘆：“這鬼日子哇。”

楊禮袖著手，霜打過似的立在門前，張了半天嘴，喊了一聲：“哥。”

楊宗就說：“你咋弄成這個樣子了？”楊老彎就又要哭，撇了一次嘴，忍住了，就說：“這個敗家子呀，給咱楊家臉丟盡了，吃喝嫖賭的他啥都幹。”

楊老彎又說：“你這次回來，把你弟帶走吧，你管教他，是打是罵由你。”楊禮撇著嘴就哭了，“哥，帶我走吧，在家挨欺負哩。”便說了上次被朱長青綁架的事。

楊宗看著楊禮一副死不了也活不成的樣子，便瞅著楊老彎說：“叔，我不是不帶他，現在世道太亂，可能要和日本人開戰呢，這兵荒馬亂的，還不如讓他待在家裏。”

楊老彎便住了聲，費勁地想一些他不明白的問題。楊禮就灰著臉道：“等太平了，你可得把我接走哇。”

楊宗沖楊禮點點頭。楊禮便往自己屋裏走，煙癮犯了，他有些支撐不住。

楊宗這時看見了菊，菊歡快地走來，兩條長辮子歡歡實實地在腰上跳。菊早就看見了楊宗，楊宗的馬一出現在小金溝屯子口，她就看見了他。菊是回屋打扮去了。菊日日夜夜盼的就是楊宗。楊老彎看見了菊就說：“你來幹啥？”

菊冷眼看著楊老彎道：“我咋不能來？”

楊老彎自知欠著菊。上次他狠下心來把菊送給魯大，那時他就在心裏說：就當沒有這個閨女，白養了她一回。菊是抱養來的，他想到死也不能告訴菊，他怕日後菊和他楊家分心。沒想到那晚魯大要菊，他還是說了，他是跪著求菊的。菊先是哭，後來她聽完楊老彎說出了自己起初的身世，菊便不哭了。楊老彎那一刻便知道，菊和他楊家的親情斷了。那一刻，他便不再把菊當成姑娘看了。

菊早就暗暗愛上了楊宗。楊宗不知道菊愛上了他。楊宗比菊大三歲，小時候的菊是在楊宗家度過的。那時的菊和秀一起上私塾，晚上就和秀住在一起。陳年老房裏有老鼠，每到晚上，天棚上的老鼠便走出來發出夢囈般的聲音。菊就害怕，秀不怕，秀早就睡著了。菊就抱著被找楊宗，楊宗自己睡，在外間。菊把被子放在楊宗身旁就說：“我怕老鼠。”楊宗說：“我抱你。”菊一鉆進楊宗的懷裏，便不再怕了，很快就睡著了。

從那以後，每天晚上，菊總要去找楊宗。有回秀看見了，便刮她的鼻子說：“你和哥是兩口子呀，不知羞。”菊就紅了臉。那時的菊才十一二歲，可菊卻天生早熟。以後，她和楊宗擠在被窩裏，仍是睡不著，聽著睡熟的楊宗的喘氣聲，她心裏便癢癢著，便多了些感受。

日子一天天過去了，他們都一天天長大。又過了一年，楊宗去奉天上學了。不久，她也回到了小金溝。那時，楊宗每年都從奉天回來幾次。楊宗每次回來，她都找借口來到大伯家看楊宗。楊宗先是唇長出了一層黑黑的茸毛，接下來說話的聲音也變了。每次楊宗回來，都是變化著的，她每次看見楊宗，都有一個新的感覺。從那時起，她盼著楊宗早些回來，有時楊宗剛剛走，她便開始盼了。那時起，她發現已經愛上了楊宗。後來，楊宗當上了東北軍。每次楊宗再回來，總是騎在馬上，穿著軍服，挎著槍，楊宗已完完全全是個男人了。她再見到楊宗，只剩下臉紅心跳，不知道該說些什麽話了。