22 西線的勝利

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盟軍幾乎是肆意地在整條戰線上向前推進。在北面，蒙哥馬利穩步向漢堡進攻，沿途只遇到了一些象征性的抵抗。他最主要的障礙是由岡瑟·勃魯門特裏特統率的一支部隊。勃魯門特裏特決定從容不迫地向後撤退，因此，雙方都只蒙受了最少的傷亡。這並不是一場真正的戰爭。勃魯門特裏特已同英國達成了一項君子協定，甚至派一名聯絡官去警告敵方，有個地區埋有毒氣彈。

在蒙哥馬利的右翼，布雷德利的三個集團軍進展得更快。巴頓和霍奇斯差不多已經到了易北河。而已經在河對岸建立了兩個橋頭堡的辛普森，離德國總理府的距離已不足七十五空英裏。然而，這並沒有讓希特勒恐慌不安，因為他已制訂了一個計劃，不但可以粉碎辛普森部，而且可以拯救魯爾地區的莫德爾部。這需要用到他剛建立的一個集團軍，第十二集團軍。這個集團軍的司令是尚未從一場嚴重車禍中完全恢復健康的瓦爾特·溫克。

仍然裹在固定護具裏的溫克只有一個參謀部、幾張地圖、二十萬士兵——紙上的數字——以及希特勒給他下達的從辛普森的橋頭堡地區發動強大反攻的命令。他應該打通一條二百英裏長的走廊，穿過辛普森的橋頭堡，一直攻到魯爾袋形陣地。如果能做到這一點，就能援救陷入重圍的莫德爾的B集團軍群，並同時分裂蒙哥馬利和布雷德利。

4月13日，希特勒召來莫德爾年輕的作戰官岡瑟·賴希海姆，告訴他，他現在是溫克的參謀長了。“第十二集團軍應該在英國軍隊和美國軍隊之間打進一個楔子，直抵B集團軍群。他們應該一直打到萊茵河！”對於一個剛剛親眼見過魯爾袋形陣地上絕望情景的人來說，這個計劃無比荒唐。元首繼續說道，不僅如此，他還想從俄國人那裏學習一個計謀，“他們曾在夜裏溜過我們的防線，不帶裝備，只帶了少量的彈藥。”他命令賴希海姆集中二百輛大眾汽車，趁夜色潛過敵人陣線，在敵人的後方竭力制造混亂，以使第十二集團軍進行全面的突破。

莫德爾根本就沒把元首關於新的第十二集團軍的樂觀計劃傳達給他的部下。他知道，溫克不可能打到他這裏來。B集團軍群的三十萬人現在被困在一個方圓三十英裏的地區，彈藥和糧食最多只夠再用三天。局勢無比絕望，因此，莫德爾的新參謀長卡爾·瓦格納將軍催他要求最高統帥部準許他們投降。由莫德爾這樣忠誠的一個戰士提出要求，可能會促使最高統帥部結束這場注定失敗的戰爭。

“我很難提出這樣一個建議。”莫德爾回答說。僅僅想到投降就讓他反感。但是，到了傍晚，很明顯，投降已經不可避免了。在柏林和他被圍困的部隊之間，三個最為重要的城市——漢諾威、不倫瑞克和馬格德堡——都落入了美國人手中。莫德爾用瓦格納幾乎沒聽出來的聲音說，拯救他的部隊是他的責任。因此，他做出了一個史無前例的決定：他要下令解散B集團軍群，使其免受投降之辱。不過，他首先指示瓦格納馬上遣散最年輕的和最年老的士兵，讓他們回家去做平頭百姓。七十二小時後，剩余的人將面臨三種選擇：回家；以個人身份投降；或者嘗試突圍。

第二天，即4月15日，盟軍把魯爾袋形陣地一分為二。得知此事以後，希特勒命令兩部分部隊重新靠攏。莫德爾只是瞥了一眼這封電報，根本不打算去傳達這樣一個不可能的命令。它毫無用處。薄暮時分，袋形陣地的東半部陷落了。

第十八空降軍的李奇微將軍剛剛派他的副官F.M.布蘭斯泰特上尉打著白旗來到莫德爾的司令部。上尉帶來了李奇微將軍的一封有騎士風度的信件。如果說有什麽東西可以動搖莫德爾，那麽，必屬它無疑。

無論是歷史上還是軍人的職業中，沒有人比美國的羅伯特·E.李(1)將軍具有更崇高的聲譽、更顯赫的戰功，並且更忠於自己對國家的義務。八十年前的這個月，他被壓倒性的軍隊完全包圍，他忠實的部下只余寥寥幾人，無法再繼續進行有效的戰鬥，於是，他選擇了體面的投降。

同樣的抉擇如今擺在你的面前。為了一個戰士的榮譽，為了全體德國軍官的聲譽，為了貴國的未來，立刻放下武器吧！你挽救下來的德國人將會為恢復貴國人民的社會地位做出貢獻。你保存下來的德國城市是貴國人民要實現幸福安寧不可或缺的必需品。

布蘭斯泰特帶回了莫德爾參謀部的一名軍官，並帶來了一個口信：由於將軍曾親口宣誓效忠於希特勒，受此誓言的束縛，他不能投降。即使只是考慮一下李奇微的建議，他的名譽都會受到玷汙。

往東大約二百英裏處，辛普森正在他位於易北河附近的戰地司令部制訂攻占柏林的最後計劃。這時，有電話找他：布雷德利希望他立即飛往位於威斯巴登的第十二集團軍群戰術指揮部。辛普森猜測，布雷德利是想知道第九集團軍何時能向柏林運動。在去見布雷德利的路上，他又一次檢查了自己的計劃。四十八小時後，第二裝甲師和第八十三步兵師將一同沿著高速公路向柏林發起進攻。等他一回去，他就要下達最後的命令。