第十二章 保衛常德

眾人抖擻起精神，在深秋的寒氣中策馬揚鞭。老旦和黃睿敏跑在前面，不緊不慢地小跑，堅硬的馬蹄砸在山路的碎石中，發出噠噠的回聲。年輕娃子高聲的呼叫著，將小鞭子抽得帶勁，那建功心切的男兒豪情化作一張張笑臉，離家的傷感已拋在後面了。有兩個打馬想超過老旦去，老旦心裏暗笑，這幾年他已練成了任是再野的馬也玩得轉的高手。他正一邊跑馬一邊點煙，眼光瞥到幾個趕來的後生，那煙還在點，兩腿只一拍一夾，他的大騾子就飛一般地竄了出去，把幾個後生一下子就拉在了後面。眾人大為嘆服，早知到老旦是驢馬行家，今日才見真功，於是紛紛緊抽幾鞭往前趕去。

月光下，二十一騎泛著銀光，馬不停蹄地奔向湘北，整夜下來，竟無人覺得疲憊。透過層層的暮靄，一直跑在前面的老旦在一處山頂勒住座騎，輕巧地跳下來，他拍拍口吐白沫的大騾子，心想挑你出來還是眼光不錯哩。登高眺眼望去。山外的大地已經泛起了晨光，遠處一座城市的燈火隱約可見。趙海濤喘著粗氣，看著遠處的地平線，興奮地問老旦：

“老哥？咱們到了麽？”

“沒哪，看地圖是另外一個小縣城，常德城離這裏還遠哩。以俺看這路還得一天才能到，縣城不進去了，走山路，直奔常德。”

戰士們紛紛趕了上來，一個個和胯下的牲口一樣口吐白沫汗流浹背了。大夥看到老旦跟沒事人似的抽煙，連口水都不急著喝，不由得心裏佩服這驢連長的耐力。見老旦拿著望遠鏡在張望，幾個年輕人一邊喝水一邊湊過來想看個熱鬧，老旦回過頭來沖陳玉茗使了個眼色，陳玉茗會意，正了正帽檐，發出一聲低吼：

“集合！立正！”

黃睿敏和二伢子聽到命令立刻就站成了一排，其他年輕人慌裏慌張的不成章法，朱銅頭在幾人屁股上踢了幾腳，他們方才明白過來。見隊伍規規矩矩地站定了，陳玉茗上前一步，對老旦敬了一個標準的軍禮，朗聲說道：

“黃家沖戰鬥分隊集合完畢，老哥請分配任務！”

二人的這一番做作是早就商量好的，老旦考慮到這些年輕人大多沒有出去過，到了隊伍裏會不知所措，戰場上的殘酷和艱苦更會讓他們受不了，因此想讓他們在路上就歷練歷練。老旦摘下望遠鏡遞給陳玉茗，慢慢說道：

“黃睿敏和二伢子俺就不說了，其他後生子們聽著。離開了黃家沖，你們再也不是山裏的雞雞娃，明天這個時候，估計咱們就可以進常德城了。想做抗日的軍人，就不能沒點紀律，沒點規矩，要不常德的隊伍見了你們這些沒吃過幾碗幹飯的貨，怕是人家就不放在眼裏。黃老倌子既然把你們交給俺，讓你們掙個頭臉回去，俺就得讓你們象個樣。從現在起，陳玉茗和黃睿敏會教給你們些營盤裏的分寸，你們要用心記住了，到了常德，就要作出點樣子來，別讓俺的老戰友們說俺帶了一幫稀松漢來瞎湊數。離戰場越來越近了，到常德之前這段路可能也不是很安全，大家要多長幾只耳朵，多睜幾只眼，提足了精神，你們可聽明白了？”

“明白！”眾人異口同聲地回答。

突然山那邊傳來一陣馬達聲，老旦寒毛嗖地豎了起來，這聲音怕是死都忘不了。

“鬼子飛機！躲起來！”

老旦下令，大家立刻把馬牽到大樹下面，趕緊給騾馬帶上籠頭。老旦和陳玉茗幾人爬過山頂看去，三架鬼子飛機排成三角低低地從山腰飛過。老旦甚至看見了頭戴皮帽子的鬼子駕駛員，想起了玉蘭的慘死，此刻真是恨得牙根發癢。

“它們是去常德麽？”

“應該不是，這是鬼子戰鬥機，而且數量太少，常德空防力量不弱，他們這樣去占不著便宜。”

說話的是黃睿敏，老旦贊許地點了點頭說：

“讓海濤去前面探路，半個時辰回來報一次，粱文強和大薛兩邊偵察，槍裏都頂上火，以防萬一……上路吧！”

提心吊膽地又走了一天半，趙海濤終於傳回了好消息，他到了常德城南門外面，看見了自己人的軍隊。

常德城並不象眾人想的那樣氣氛緊張，城外雖然堅壁清野，鐵絲網和鹿蒺藜隨處可見，深溝和碉堡也錯落有致，但是部隊卻沒看見多少。城裏車水馬龍，仍然熱鬧不堪。店家扯著嗓子大聲叫賣，茶樓裏一桌桌的牌友也興致頗濃，老人在路邊端著茶壺舉著煙袋擺著龍門陣，在街兩旁的墻上偶爾看見一些抗日的標語，才能夠讓人想起這裏不過是離戰場一日之地的邊城。

進城的第二天，老旦就找到了王立疆。已經升為團長的王立疆正在布置東城的城防，二人見面，自然分外親熱。老旦覺得王立疆黑瘦了不少，王立疆覺得老旦白胖了許多，兩人握手的時候較了下勁，仍然是半斤對八兩。聽說老旦還帶來了一只小隊伍，王立疆甚是驚喜，忙帶著老旦和黃睿敏去了31團的政治處，團政治處的幾個官正在為缺衣少糧沒有兵源犯愁，突然聽說來了一個老牌戰鬥英雄，還帶回來二十條漢，不由得拍手稱好。老旦當年脫離部隊應受到的懲罰，此時統統都扔到了爪哇國去了。長官們皺著眉頭，絞著腦汁，用最快的速度幫老旦等人安排編制上報，人先留下，走手續的事情慢慢來過。