★不沉之艦

“菊水特攻”中的日機被稱為“浮著的菊花”，這次它們選擇了集中攻擊外圍擔任雷達警戒的驅逐艦以及各種小船。原因是後者不僅數量多，而且不像航母和戰列艦那樣，周圍有一大群戰鬥機護衛，屬於艦隊中最為薄弱也最易受到攻擊的部分。

上午8點，“拉菲”號驅逐艦率先發現日機的到來，它立即發出預警，並引導艦載機前去攔截。“拉菲”號遭到特攻機群猶如鬣狗一般的輪番攻擊，盡管水兵們使出渾身解數，全力以赴地對空射擊，但來自不同方向的特攻機太多，前後竟然多達22架，實在難以兼顧。

“拉菲”號一共擊落了22架特攻機中的9架，但被另外5架撞中，還中了4發炸彈。軍艦燃起熊熊大火，噴出的火焰和濃煙高達60米，後半部的火炮全部被炸毀，艦員也死傷了近三分之一。

經過損管隊的努力，身負重傷的“拉菲”號不僅沒有沉沒，還獨自開往慶良間列島進行了維修。它因此贏得了“不沉之艦”的榮譽，成為美國軍艦中摧不垮打不爛、福大命大的“拉堅強”。

在“菊水三號”中，美軍被擊沉運輸艦和軍火船各1艘，包括“拉菲”號在內，共有5艘不同類型的大小艦船被擊傷，日軍則為此損失了182架飛機。

就日機出擊的數量和第五艦隊龐大的體量而言，特攻機撞擊成功的比例並不高，美國海軍也遠未到傷筋動骨的程度，問題是它對官兵的士氣影響很大。

空襲的常規，是擲炸彈、放魚雷，然後飛行員和戰機一起返回。特攻戰卻從根本上改變了這一常規：飛行員和飛機居然可以被當作炸彈投下去！

這種情形下的作戰甚至已超越了通常所說的殊死戰鬥的界限，增加了一種咄咄逼人的精神因素，畢竟，迎擊一個誓死決戰的敵人是一回事，自己遭到一個不惜與你同歸於盡的敵人的攻擊，又是另外一回事。

雖然在沖繩作戰的各艦官兵還不至於被嚇倒，但心裏多少都有些忐忑不安。作為第五艦隊最高指揮官，“活機器”斯普魯恩斯向以冷靜聞名，但現在也有些沉不住氣了，他致電尼米茲：“敵人拼死空襲的技巧和效果，以及對艦只擊沉擊傷的比率都很高，應該使用一切手段來防止進一步的攻擊！”

斯普魯恩斯所說的“一切手段”，就包括派李梅指揮的陸軍航空隊去破壞九州島和台灣島的機場。可是那一帶的機場不僅多而且散，且有高射炮嚴密防空，要予以徹底摧毀並不是一件容易的事，另外當時李梅奉命攻擊的重點區域也不在九州島和台灣島。

海軍作戰部長金格對此很有意見，認為海軍做出巨大犧牲，完全是為了支援在沖繩島上作戰的陸軍，然而陸軍卻似乎並不關心海軍官兵的安危。他聲稱，如果陸軍航空隊不支持海軍，他就讓尼米茲撤離艦隊，大家一拍兩散。

金格所說的自然都是氣話。尼米茲也希望在發動大型攻勢後，能夠一舉打破沖繩島南部的僵持局面，為此他要求第五艦隊對巴克納的陸上行動予以全力支援。

4月19日，經過10天準備，巴克納終於下達了大規模攻擊的命令。

陸軍對進展緩慢已經做過一番分析，第24軍軍長霍奇中將預計，在沖繩島南部，應該有6.5～7萬日軍藏在洞裏，所以“這仗確實難打”。至於解決之道，“除了一碼一碼地把他們炸出來外，沒有別的辦法”。巴克納所做的準備，主要就是集中炮兵部隊和積蓄彈藥，以提升火炮的打擊力度。

早上5點40分，特納支援艦隊的6艘戰列艦、6艘巡洋艦和8艘驅逐艦駛近沖繩島，首先用艦炮猛轟日軍防禦體系。6點，陸軍集結的27個炮兵營，總計324門重炮，對日軍前沿陣地展開了長達40分鐘的轟擊，1.9萬發炮彈飛上了日軍陣地。在太平洋戰爭中，就一次炮擊而言，這次是最猛烈的。緊接著，650架美機烏雲壓頂一般覆蓋日軍陣地上空，大量炸彈以及在硫黃島戰役中建立殊勛的凝固汽油彈被丟了下去。

直到巴克納想要的火力效果完全達成，第24軍的三個步兵師才向嘉數高地發起沖鋒。一開始他們推進了500～800米，但隨後情況就不對了。

在美軍轟擊時，日軍都躲到了地下坑道裏，等到炮火延伸，地面部隊正式展開攻擊，他們就進入陣地作戰。因此雖然美軍實施了前所未有的猛烈轟擊，但日軍其實並沒有受到太大的損失。