★眼見為實

早在萊特戰役時，陸戰航空隊就對地面部隊實施了“接近支援”，但這還只算是小試牛刀，航空隊承擔的任務多是一些例行的戰鬥機任務，比如保護己方的運輸艦隊，攻擊日軍艦船，進行空中巡邏等。

呂宋戰役開始不久，兩個航空大隊集結於仁牙因附近的達古潘機場，合稱“達古潘大隊”。“達古潘大隊”擁有七個中隊的俯沖轟炸機，皆為SBD“無畏”式，這使他們終於獲得了大顯身手的機會。

在馬奇的快速部隊出發後的四天裏，九架“無畏”式一直在行進縱隊的前方和側翼進行巡邏。“無畏”式配備有對空聯絡人員，這些聯絡人員乘坐在裝有無線電的吉普車裏，隨同快速部隊一道前進，並同飛機隨時保持著聯系。一方面，地面部隊指揮官可以通過聯絡人員的報告，提前獲知前進路上的一切突發情況；另一方面，只要地面部隊遭遇抵抗，便可立即呼叫飛機采取行動。

陸軍本身也有航空隊，但過去地空協同的效率並不高，原因是前方部隊發現情況，提出空中支援的需求後，還必須經過陸軍指揮系統的層層認可。這是一個非常復雜的過程，結果往往錯失良機。現在馬奇按照陸戰航空隊的要求，給予管理無線電吉普車的軍官自主權，這名軍官可以不上報就通知飛機攻擊任何目標，以確保地面部隊的前進不受阻礙。

看似又小又老的“無畏”式在陸戰航空隊的調理下，發揮出驚人的潛力，它們的無情轟炸和掃射，使沿路企圖阻擋或襲擊的日軍望風而逃。地面人馬根本不用擔心側翼發生什麽變故，只管心無旁騖地向南猛沖即可。

騎一師師長馬奇將陸戰航空隊視為陸軍最好的朋友，對其贊不絕口：“我可以毫無保留地說，在這次戰爭中，陸戰隊的俯沖轟炸機隊是我所見過的最具有彈性的部隊，他們可以嘗試各種不同的戰法，而且通常都是有效的。對於這些俯沖轟炸機的駕駛員和射手，我真不知道應該用怎樣的語言來表揚他們。”

由於原先效果不佳，另一個師的師長並不看好地空協同，覺得馬奇對陸戰航空隊有些過譽。在他看來，飛機能把炸彈投在前線1000碼以內的地方就要謝天謝地了。

耳聽為虛，眼見為實。馬奇就把他帶到一線去參觀，當他們到達一線時，正好前線部隊被150碼以外的一個日軍陣地給卡住了。按照陸軍一般的做法，這時就必須等炮兵將日軍陣地擊毀後才能恢復進攻。且不說得耗費很多時間，就算炮兵上來了也會面臨困難——日軍陣地位於山脊反斜面，地面炮火很難打到。

一輛無線電吉普車隨即出現在前方位置，它用布板向飛機指示目標，並且用無線電把目標的具體情形向飛機進行說明。為了準確起見，聯絡人員還向目標位置的上方發射了一發做記號用的白磷彈。

轟炸機中隊馬上行動起來。中隊長在不投彈的情況下，先駕機對準目標飛一遍，等到位置確認，才投下第一發炸彈。緊接著，整個中隊的轟炸機魚貫而進，照葫蘆畫瓢，紛紛把炸彈投在既定目標上。其間，飛機投彈的最大誤差不超過30碼。

日軍陣地頃刻被毀，趴在地上的陸軍士兵聞訊站起，繼續大踏步前進。前來參觀的那名師長目瞪口呆，對馬奇說的第一句話，就是希望自己的步兵師也能夠馬上獲得同樣的空中支援。

飛機的有效掩護，使得快速部隊的穿插速度達到了每小時48千米。2月3日，晚上7點，他們越過馬尼拉市界，成為盟軍進入馬尼拉的第一支部隊。

在菲律賓遊擊隊的配合下，快速部隊穿過大街，沖散了三五成群的日軍散兵，到達被當成監獄的聖托馬斯大學。一輛綽號為“戰鬥基礎”的坦克撞破前門，快速部隊由此進入，將關押在校園裏的5000名美軍戰俘和美國平民俘虜全部予以解救。

第二天，37師的先頭部隊沖進老比利比德監獄，又救出1500名戰俘，其中有800人都是在巴丹半島上被俘的，這些戰俘都經歷過恐怖的“巴丹死亡行軍”。在以後漫長的三年時間裏，日本人也只給他們提供少得可憐的糧食定量，裏面全是蛀蟲和鳥糞。當被解救出來時，每一個戰俘都已經骨瘦如柴，身上破爛不堪，腳上的鞋也早已磨成了碎片。

但他們仍然是戰士。當麥克阿瑟前來看望時，這些被折磨得憔悴不堪的戰俘無一例外地都站到自己的鋪位前，以立正的姿勢迎接著他們的老長官。

一個戰俘以低沉的聲音對麥克阿瑟說：“您回來了，上帝保佑您！”在那個時候，麥克阿瑟甚至感到了一絲羞愧，他立即答道：“我來遲了，但是，我們到底還是回來了。”