★虛構的幻影

日本投降後，裕仁天皇當面告訴麥克阿瑟，自從“山下防線”崩潰，日本政府就知道戰爭失敗了。當時對裕仁和日本政府形成強烈刺激的，除了萊特戰役的一敗塗地，還有美軍轟炸機對日本本土的持續空襲。

在奪取馬裏亞納群島之前，中國成都是美軍用於空襲日本的主要基地，選用機型為B-29。

B-29是一種比B-17、B-24的航程更遠的重型轟炸機，有“超級空中堡壘”之稱。二戰中，美國對轟炸機的研制投入了巨額費用，其中投資最大的莫過於B-29，每架轟炸機價值60萬美元，全部加起來，乃“30億美元的豪賭”，而後來美國在原子彈上也只不過花了20億美元。

水漲船高，B-29飛行員的薪水也不是一個小數字，年薪達到1700美元。在當時的美國，一個哈佛大學學生的學費不過1000美元；紐約一家上好的酒店，一晚上房費也只需要3美元。一名B-29飛行員的收入，已經足以養活一個四口之家。

B-29並不是一夜間冒出來的。早在珍珠港事件之前，美國軍方就認為需要生產一種長距離飛行的大型轟炸機，以保衛美國免遭納粹德國的威脅。不久，珍珠港事件爆發，B-29被匆匆趕制出來，正常情況下需要幾年才能完成的工作，幾個月之內就搞定了。

正在等待裝彈的B-29轟炸機。B-29不僅是二戰時各國空軍中最大型的飛機，同時也是當時集各種新科技的最先進武器之一。它可以在萬米高空進行高速飛行，當時軸心國的大部分戰鬥機都很難爬升至這種高度，就算勉強能爬上去，也追不上B-29的速度

有人這樣形容B-29與其他飛機的區別：就像步槍之於彈弓。這種超豪華的飛機有30米長，就像家裏的客廳一樣寬敞，裏面能舒舒服服地坐上10個人。當飛機飛到萬米高空時，溫度會驟降至零下50攝氏度。這時其他機型的乘員就要穿厚衣服，戴笨重的氧氣罩，但B-29不需要，它備有機組人員密封箱，飛行員可以照舊穿著日常服裝待在裏面。

舒適的環境，整齊的鉚釘，強有力的發動機，新型的轟炸瞄準器……從外到內，B-29都漂亮新穎，說它是“空中的凱迪拉克”毫不為過。

然而，由於趕了工期，B-29也存在一些機械問題。比如發動機過熱會導致起火等，所以一開始它並不受飛行員們的歡迎，沒有人願意駕駛B-29。此後，缺陷逐步得到解決，但實戰效果究竟如何仍然是一個未知數。作為試驗，美軍首先用B-29對泰國曼谷的日軍營地進行了轟炸。98架B-29從印度起飛，其中剛剛起飛就墜毀的，中途發生故障返回的，沒有飛到目標地點的，不一而足。等到真正接近曼谷時，整個機群已經亂得不成樣子了。

與成都到日本相比，印度到曼谷的航程要短得多，此次任務表明，要將B-29這種空中的龐然大物用於實戰並空襲日本，面臨許多現實困難。盡管如此，美軍還是認為空襲曼谷“從作戰角度看是成功的”，用B-29襲擊日本也值得一試。

1944年6月15日，即在美軍登陸馬裏亞納群島的同一時間，B-29做了空襲日本的第一次嘗試。當天午夜前後，92架B-29從印度飛往成都，在成都加油後，直飛九州島的八幡制鐵所。八幡制鐵所是一家大型鋼鐵廠，日軍在太平洋戰爭中使用的軍艦、坦克等重武器，很大一部分都采用八幡制鐵所生產的鋼材。

就行動本身而言，這次轟炸也不能算成功，因為只有一發炸彈擊中八幡制鐵所，但不管怎麽說，空襲日本的火炬已經被點燃了。

攻取馬裏亞納群島，使得原先的許多困難，比如需要飛越駝峰航線、後勤供應棘手等問題不復存在。11月24日，在奧唐奈準將的率領下，第73轟炸機聯隊的111架B-29從塞班機場出發，向東京實施首次空襲。自此以後，東京以及日本的主要城市不斷受到空襲。

每次突襲時，B-29機群都將兵工廠作為襲擊的重點目標，東京的中島飛機公司、名古屋的三菱飛機公司屢被轟炸。炸彈命中率之高，迫使這些工廠開始把設備轉入地下。

B-29的連續突襲讓聯合艦隊意識到，他們停泊於東京灣的軍艦也不安全了。

別的倒也罷了，日本人最舍不得的就是“信濃”號。建造之初，“信濃”號曾被設定為“大和”號、“武藏”號的姐妹艦，但在珍珠港事件後，聯合艦隊又決定將它改成航空母艦。這麽一改，使得它的完工時間比“大和”號遲了近三年，直到1944年11月11日才宣告建成。

“信濃”號是當時世界上最大的航空母艦，其飛行甲板由兩層鋼板制成，上面還鋪設了混合板，可抵禦500千克炸彈的直接命中。從理論上講，這是一艘最難以擊沉的航母。可是從當年的“威爾士親王”號，再到後來萊特灣大海戰中的“大和”號、“武藏”號，幾乎所有現代海戰的實踐都表明，所謂“不沉戰艦”不過是一個虛構的幻影。