★聖誕攻勢

東條被迫辭職後，出任首相的是小磯國昭大將。小磯長居朝鮮，只是一位預備役大將，在陸軍裏缺乏前任東條那樣強大的勢力和盤根錯節的關系，所以真正掌控大本營實權的並不是他，而是參謀總長梅津美治郎。

雖是空頭首相，但小磯綽號“朝鮮之虎”和“日本的禿頭冠軍”，在朝鮮和中國這些弱國上強勢慣了，根本就沒有低調的習慣，在對戰爭進展缺乏足夠了解的情況下，他就信誓旦旦地公開表示，日本必將取得萊特之戰的勝利。在一篇向全國發表的廣播講話中，他還把萊特戰役比作是“天王山之戰”。

天王山之戰是日本戰國時代的一次經典戰例，後來日本人將所有起關鍵作用的戰役都叫作“天王山之戰”。小磯以此作比喻，意味著萊特戰役被擡到了半空中，輿論一散播開來，連裕仁天皇都認為只要萊特戰役打贏，日本就能贏得太平洋戰爭。

放棄萊特的消息已在參謀本部傳得沸沸揚揚的時候，小磯還被蒙在鼓裏，直到進宮覲見天皇的途中，相關消息才姍姍來遲地傳到了他的耳朵裏，這讓他措手不及，並且尷尬萬分。

氣急敗壞的裕仁天皇沒給老家夥一點兒面子，當即問小磯，現在怎麽向國民解釋萊特的失陷——保住萊特，說是可以贏得戰爭，失了萊特，莫非就是戰爭失敗的證明？

誠惶誠恐的小磯只好嘴裏不停喃喃著，說他將采取措施，盡力挽回局勢雲雲，然而他心裏非常清楚，除非有奇跡發生，否則天皇遲早會讓他滾蛋。

就在山下向上報告的時候，美軍登陸民都洛島的部隊還在繼續往內陸擴展。12月19日，他們控制和新建了島上機場，為地面進攻提供了一個新的航空基地。山下知道再也不能坐等下去了，他電告鈴木，在停止“萊特決戰”的同時，讓鈴木重新部署部隊和選擇地點，以便與美軍打一場持久的牽制戰，實際上就是允許第35軍撤出萊特。

這封電報三天後才到達鈴木手裏。在此之前，麥克阿瑟指揮從奧爾莫克登陸的第77師繼續向“山下防線”後背發動攻擊，同時從正面進攻的美軍也加強了攻擊力量。處於夾擊之下的日軍，就像被孫悟空的金箍棒壓著，紛紛成了肉餅。

12月21日，第77師的先頭部隊與第24師在“斷頭嶺”上勝利會師。“山下防線”徹底崩潰，第35軍被切割成孤立的若幹段，不是在孤軍掙紮，就是潰散於群山之中。

還沒等收到山下的電報，鈴木就急忙命令殘部往帕隆蓬集結。帕隆蓬是日軍在萊特控制的最後一個主要港口，也是確保他們能夠逃出萊特島的最後一個據點。

無論是山下的電報，還是鈴木的反應，都太晚太慢了。12月25日晨，麥克阿瑟發動“聖誕攻勢”。第77師一個加強營乘坐登陸艇在帕隆蓬港上岸，並在中午前後攻下了這個港口。已到達港口的日軍殘部除被美軍就地消滅以外，其他全部沿萊特西海岸向北逃進了山裏。

當天下午，麥克阿瑟向記者宣布：“除了少數地方要肅清殘敵外，萊特戰役可以說是結束了。山下大將遭遇的，可能是日本陸軍歷史上最慘重的失敗。”

萊特戰役開始以來，麥克阿瑟和山下在這座島上鬥智鬥勇，現在終於分出了高下。美軍原先的最高軍銜是四星上將，為了鼓勵在二戰中做出貢獻的將帥，美國國會專門設立了一個新的特級軍銜，即五星上將。因在萊特戰役中的傑出表現，麥克阿瑟被提升為五星上將。同時被列入這一名單的，陸軍中有馬歇爾、艾森豪威爾，海軍中有金格、尼米茲。

既然萊特這裏已經十拿九穩，麥克阿瑟就把萊特島的掃尾戰交給了新成立的第八集團軍，以便克魯格的“白楊樹部隊”能為已經推遲的呂宋戰役做準備。

第八集團軍奉命進入萊特北部的崇山峻嶺作戰，至次年4月清剿才大致結束。第35軍參加萊特戰役的部隊前後達到七萬之多，除第一師團、第16師團、第26師團外，還包括第102師團等部，最後生還的只有5000人左右。