★強心劑

初看上去，辻政信和山下、鈴木不太一樣，前者是那種一見到就能辨別得出的壞人，後者喜歡掩藏自己的真實面目。實際上，這三個人都差不多，比如在對待新加坡華人大屠殺事件的態度上就如出一轍，過後又不約而同地互相推卸責任，也就是鈴木所說的“假裝不知道”。

一朝天子一朝臣，隨著山下被調至中國東北，鈴木也受到冷遇，一度從一線的作戰指揮官淪落到了只能管管後勤、跑跑運輸的地步。直到山下復出，他才被重新起用。

就戰略眼光而言，鈴木比他的老上司要差得多。山下南來時就對戰爭前途不抱多少希望，鈴木則是摩拳擦掌，以為從此可大幹一番了。

10月25日，萊特灣大海戰結束的這一天，鈴木在他的第35軍司令部駐地宿務島擡頭仰望，沒有一架美機飛過，他認為這是美軍空中力量已被全殲的結果。

在萊特島海岸邊，運輸艦正源源不斷地將大量物資運送上島

到中午時分，傳來了薩馬海海戰的消息，說栗田部隊如何如何神勇，不僅擊沉了美軍航母，還襲擊了萊特灣。這當然又是一個假消息，可是鈴木信以為真，這使得他對“決戰萊特”的信心比以往任何時候都更足，揚言“走上舞台中心”以及不需要山下派援兵的大話，就來源於此。

鈴木毫不懷疑自己可以把美軍打得落花流水，他所慮的是麥克阿瑟會不會又像在巴丹、科雷希多陷落時那樣，都舉手投降了還“耍賴皮”，只肯讓局部地區的部隊投降。鈴木對他的參謀長說：“我們必須要求麥克阿瑟的所有部隊投降，除萊特的部隊外，還包括新幾內亞和其他地方的部隊。”

在鈴木有滋有味地做著他的春秋大夢的時候，已解除後顧之憂的麥克阿瑟正在集中精力從正面實施突擊，當然，他面臨的問題和困難確實也不少。

過去麥克阿瑟實施“蛙跳戰術”，凡要攻取的島嶼，都在美軍陸基飛機的航程之內。而萊特戰役的一大困難，就是此地遠遠超過了他的飛機作戰半徑——原先第五航空隊從莫羅泰島出發，還可以勉強進行遠程支援，不過因為台風的影響，這一飛行路線並不正常，經常被迫中斷。

麥克阿瑟開始加緊整修塔克洛班機場。10月26日，美軍工兵利用從運輸船上卸下的成噸鋼板，在萊特島東岸的沼澤地進行鋪設，但在連綿不斷的季風雨襲擊下，機場成為泥潭，鋼板就像鋪在松土上一樣，整個工程進展緩慢得令人泄氣。

要打好萊特戰役，光靠艦載機不行，只有一個杜拉格機場也不夠用，大家都了解這一點。因此，第二天，工兵們又徹夜奮戰，終於在天亮前鋪完了塔克洛班機場的最後一段。

10月28日，肯尼第五航空隊的P-38“閃電式”飛機前往塔克洛班機場，除了有一架飛機墜毀外，其余33架全部安全著陸，這意味著“白楊樹部隊”也可以得到航空隊的部分就近支援。

從登陸之日一直到10月底，讓麥克阿瑟頭疼的主要是機場建設，“白楊樹部隊”的推進一直很順利，在他們的猛攻下，牧野率領著第16師團殘部不斷潰退，停都停不下來。

麥克阿瑟堅持不繞過菲律賓的一個重要理由，是美軍在當地可以得到民眾和遊擊隊的支持。這一點正如事先所料，麥克阿瑟在菲律賓民間享有良好聲譽，他們把美軍潛艇偷偷送去的一種巧克力的包裝紙視同珍寶，因為包裝紙上印著那句著名的口號：“我一定要再打回來——麥克阿瑟。”

不管“白楊樹部隊”攻到哪裏，菲律賓遊擊隊都會通過無線電向美軍提供關於日軍的可靠情報。相反，鈴木就沒有這樣的便利了。他住在宿務島上，與萊特島隔海相望，但除了一些零星片斷的信息，美軍究竟已經推進到了哪裏，他幾乎一無所知。

信息如此不透明，讓鈴木不免心慌，對連援兵都不要就可以迫使麥克阿瑟全軍投降的想法，也變得有些不自信了。

山下對這位部下的心理可謂琢磨得很透。就在鈴木坐立不安的時候，山下派作戰參謀從馬尼拉直飛宿務島，為的就是給鈴木帶來好消息：原增援計劃變更，第一師團將提前幾天於奧爾莫克港登陸。

聽到這一消息，鈴木像被打了一針強心劑，頓時勁頭又足了起來。

山下並沒有騙他。11月1日傍晚，第一師團乘坐大型運輸艦到達了萊特島。從山下那裏接到命令時，第一師團就知道美軍已經在萊特島大批登陸，他們的任務就是阻止美軍繼續進軍，並會同第16師團和即將登陸的第26師團，重新奪回塔克洛班。

第一師團通稱“玉師團”，參加過中日甲午戰爭和日俄戰爭，是日本陸軍中最老的一個師團。該師團原駐中國東北，是關東軍的一部分，此次奉調前往菲律賓之前，曾作為緊急增派部隊在上海受訓，因此士氣也比較高。在前往萊特島的途中，軍官就鼓動士兵：“我們早就在準備著這一天，拿出我們所受的訓練和技能的時候到了。”