★山中老虎（第2/2頁）

仍然是“快車”，可是快車與快車還不一樣，這一次出動的是高鐵！

甚至三川也一反常態，親自坐鎮旗艦“鳥海”號進行護送，如此八擡大轎式的高規格待遇，令曾對“東京快車”牢騷滿腹的百武也感動不已。

僅隔一天，10月9日，美軍運輸艦隊也駛往瓜島，運輸艦隊包括兩艘大型運輸艦和八艘驅逐艦，載運了3000余名士兵。

離島時發生的波折，讓尼米茲更清楚地認識到守衛瓜島的不易，如果陸戰隊不能得到強有力的增援，要頂住即將到來的大規模進攻將非常困難。

一回到後方，尼米茲立即兌現對範德格裏夫特的承諾，他致電美國艦隊總司令金格，要求允許抽調駐防瓦胡島的陸軍第25師，理由是，日軍要重新奪取瓜島，不會再有余力向瓦胡島等南部島嶼實施登陸作戰。

得到金格的批準後，尼米茲隨即下令南太平洋艦隊擔起運輸和護航之責。在太平洋艦隊的《指揮紀要》上如此記載：“現在看來，我們無法控制瓜島海域，運輸艦隊必須付出巨大的代價，才能保證亨德森機場防守部隊的補給，局勢確實嚴峻，但並非沒有希望！”

戈姆利雖然意志消沉，但在頂頭上司的嚴令下，也不敢怠慢。繼“9·15”之後的又一次大規模運輸行動就此啟動，而運輸艦隊所載士兵就是從瓦胡島抽出的陸軍第25師第164團。

美日兩軍都不知道對方具體的增援行動，但“狹道”就那麽寬，一不小心就會撞到一起。10月11日上午，一架美軍遠程巡邏機發現了海面上犁過的長長航跡，馬上意識到這是龐大的“東京快車”。接到警報後，負責為運輸艦隊護航的前衛艦隊急忙朝薩沃島高速前進，以便搶在日軍前面布陣。

前衛艦隊主要包括巡洋艦和驅逐艦，沒有航母，但是它們卻有一個突出的優點，那就是具備夜戰能力。

“黑眼睛”擅長夜戰曾讓日本海軍沾沾自喜，三川還憑借夜戰在第一次所羅門海戰中大獲其利，可現在，這已經不是他們的專利了。作為一支經過夜戰強化訓練的海軍部隊，美軍前衛艦隊指揮官斯考特少將曾仔細研究過日本人的夜戰案例和經驗，屬下官兵也都掌握了夜戰要領。

戈姆利深知斯考特艦隊的潛力，他把該艦隊置於前衛位置，就是希望他們能給“藍眼睛”爭口氣：“你們要搜索並擊毀日艦、登陸艇，以進攻的方式來保護運輸艦隊安全卸載。”

斯考特剛剛晉升為少將，他自己也非常想與日本人在夜戰中一決高下。當晚9點，前衛艦隊到達鐵底灣後，斯考特下令四艘巡洋艦上的偵察機起飛，對日艦進行搜索。

就在起飛過程中，一架飛機突然發生照明彈事故，機身燃起大火，火光照亮了黑沉沉的海面。夜戰要的就是我能看到敵人，敵人看不到我，這下可好，全暴露了，斯考特手腳冰涼，叫苦不叠。