★瘟疫行動

範德格裏夫特匆匆從美國趕到新西蘭。這位少將自從大學畢業，就一直在陸戰隊服役，擁有33年從軍經歷。但當接到命令時，他也感到有些不知所措，因為作為瓜島戰事的指揮官，他還從未聽說過有這麽一座島。

陸戰一師主要軍官合影，前排左四為範德格裏夫特。在範德格裏夫特身上，再好不過地演繹了一個夢想成真的傳奇經歷。他從小就愛聽戰爭故事，崇拜故事中的英雄，長大後也果然成為一位和偶像們一樣的戰爭英雄

不僅是範德格裏夫特，其他人對瓜島也大多不甚了解。他們以為澳大利亞人會知道，畢竟是澳大利亞統治下的地域嘛，孰料同樣一問三不知，澳大利亞海軍連一張瓜島地圖都拿不出來。

範德格裏夫特的幕僚們急得火星直冒，在一堆又一堆的地理雜志和航海圖中亂翻，希望有不一樣的發現。皇天不負有心人，他們終於找到一張第一次世界大戰時期的德國航海圖，這是他們當時所能搜尋到的最大的航海圖。

然而，即便在如此大尺寸的航海圖上，要確定瓜島的位置也不容易，在標志所羅門群島的藍色海域，島嶼多得就跟星星一般，很難分清誰是誰。

眾人瞪大眼睛，總算把瓜島找了出來。除了這張略顯陳舊的航海圖能或多或少幫上點兒忙，還有一沓傳教士拍攝的老照片以及美國作家傑克·倫敦的小說。

傑克·倫敦既是作家，也是探險家，曾經光顧過所羅門群島上的其他島嶼。在長篇小說《冒險》中，他以洋洋灑灑的筆觸，描寫了所羅門群島上的一個椰子種植園。他還寫過一部短篇小說，名字叫《純潔無邪，充滿原始風味的處女地——瓜達爾卡納爾》。

通過老照片和小說，範德格裏夫特及其幕僚大概明白了瓜島是一個什麽樣的地方，簡單點兒說，就是一個人煙稀少的野島。

印象之一，島上酷熱難耐，當然，時不時也會下雨——冷到刺骨的傾盆大雨，可謂一邊是火焰一邊是冰水。

印象之二，島上有性喜食肉的白蟻，有群聚如山的瘧蚊，還有鱷魚、大蜥蜴、蠍子、螞蟥、毒蜘蛛等，反正熱帶地區你能想到的，這裏應有盡有。

瓜島並不是無人居住，山谷裏有些分散的黑皮膚土著人。不過傑克·倫敦在《冒險》中講得很明白：“假如我是國王，懲罰敵人最厲害的辦法，就是把他們放逐到這個鬼地方。”

瓜島確實夠“純潔無邪”，夠有“原始風味”，匆匆忙忙讀完小說後，範德格裏夫特留下了讀後感：“國王沒把我們放逐到所羅門群島，倒是日本佬把我們逼到那兒去了。”

範德格裏夫特派情報官們在澳大利亞全國走訪，詢問熟悉所羅門群島的傳教士、船長和椰子樹種植者。這些親歷者的講述驗證了《冒險》的體裁雖是小說，但起碼在背景上沒有任何虛構成分。

初步了解瓜島的真面目後，範德格裏夫特給登陸行動起了個名字，叫作“瘟疫行動”。

當範德格裏夫特在新西蘭惡補地理知識的時候，他的陸戰一師還分散於各地，連個基本形狀都沒出來。直到1942年7月初，在尼米茲的親自協調下，陸戰一師的基本部隊才到達戰區。出發之前，這些陸戰隊員都以為只是去參加一次例行演習，或者是到某個熱帶樂園逛上一圈。誰也沒有想到自己即將進入的是真正的戰場，而且還擔負“瘟疫行動”這樣無比艱險的任務。

瓜島戰役形勢圖。繁體標注“瓜達爾卡納爾灣”的所在，就是世界地圖上只有針眼兒大小的瓜島。範德格裏夫特和他的部隊即將在這座島上經歷冒險

以師為編制的大規模登陸作戰，對海軍陸戰隊來說還是第一次，因此，碰到的問題和困難也層出不窮。首先是軍需部門不知道近期就要開戰，因而缺乏一些重要的登陸物資，陸戰一師出發時也沒來得及補充。其次，在新西蘭的港口裝載物資時，碼頭工人不知道為什麽鬧起了罷工，沒人幹活，陸戰隊員們只好卷起袖子自己幹。

登陸物資的裝載非常有講究，要采用一種特殊的“戰鬥裝載標準”，即按照灘頭作戰時的需求程度逐一進行裝載，急需的先裝，不太急的後裝。陸戰隊員因為沒幹過這個，往往容易混淆，導致許多重要裝備和供應品反而被擠掉空間，無法裝到船上。除此之外，新西蘭在7月屬於多雨的冬季，瓢潑大雨漲破了食品紙盒，弄得碼頭上遍地都是浸濕了的玉米片和香煙，足有到腳脖子那麽厚。

盡管已經夠狼狽了，但還得搶時間。滿打滿算，上級只給了他們四個星期進行準備，陸戰隊員只得分成三班，24小時連續工作。官兵們因此全都筋疲力盡，怨聲載道。