★金絲鳥的故事

夏威夷情報站剛剛破譯了日軍的一份電報，得知日本海軍特遣隊已在瓜達爾卡納爾島（簡稱瓜島）登陸。根據日本海軍特遣隊配有輕工兵部隊這一事實，太平洋艦隊的情報部門推斷，日軍可能正在島上修建飛機場。

“瞭望塔行動”的第一階段目標，是攻占聖克魯斯群島。但是，在讀完電報後，金格和尼米茲深感事態嚴重，必須對計劃進行修改。

瓜島是所羅門群島的第二大島，澳大利亞的門戶，地理位置極為重要。島上的機場一旦完工，日軍不僅能重新奪取對珊瑚海的制空權，還能封鎖澳大利亞東部的海上通道，對美澳補給線構成嚴重威脅。

“瞭望塔行動”是要轉守為攻，僅就攻這一方面來說，瓜島便舉足輕重。按照日本人的說法，如果把所羅門群島比作一架通向日本的梯子，那麽瓜島就是梯子的第一級。美軍只要控制住這座小島，就有望一路登梯而上，直至日本本土。

金格和尼米茲當即決定放棄攻占聖克魯斯群島，先一步奪取瓜島。

隨後，從瓜島傳來了更為確切的消息。在瓜島等被日軍侵占的南太平洋島嶼上，常年有一些情報人員潛伏在深山老林中。他們獨來獨往，觀察日軍行動，然後通過無線電向盟軍報告。這些隱秘戰線的英雄被稱為“海岸監視者”，也有人稱呼他們為“窮人雷達”。

瓜島的“海岸監視者”叫克裏門斯，是一名英軍上尉，他帶著兩個澳大利亞人，還受到一小群當地土著人的擁護，所以情報渠道很廣。克裏門斯證實，日軍確實在瓜島修建機場，而且工程進度很快。

說起來，日本人關注瓜島也是無奈之舉。中途島戰役之後，盡管日本海軍在兵力上仍暫時維持著優勢，但這只“野驢”已被套上籠頭，再也沒有能力繼續兩線作戰了。在此情況下，山本五十六只得同意將“東進”改為“南進”，正好這時陸軍也打算在南線發動新攻勢，雙方難得地一拍即合。

後排正中為“海岸監視者”克裏門斯，其余都是擁護他的土著偵察兵。驚心動魄的敵後情報工作，已經把他們的神經鍛煉得如同鋼筋一樣粗壯

日軍最初屬意的航空基地，是瓜島北面的圖拉吉島，那是早在珊瑚海戰時就被日軍占領的島嶼，但是在考察周圍地形後，他們意外地發現，瓜島比圖拉吉大得多，而且其北岸更適合修建飛機場。

在尼米茲收到急電之前，日軍一支250人的海軍守備隊已經登陸瓜島。7月6日，也就是尼米茲決心奪取瓜島的第二天，日軍又派了一支2500人的工兵隊登陸，其中包括許多從朝鮮和中國抓來的勞工。這支工兵隊向島上運去了建設器材，開始正式修建飛機場。

時不我待，7月10日，尼米茲正式下達命令，以兩棲突擊的方式搶占瓜島。

長期以來，兩棲突擊一直被定義為一種極其危險的軍事行動，先前的戰例也是敗多勝少，導致各國普遍缺乏對這一戰術的應有重視。直到太平洋戰爭前，美國陸軍部才應急式地請求海軍陸戰隊，對陸軍的兩個師實施了兩棲作戰訓練。

那時軍事技戰術的創新和突破可謂一日千裏，美國人起跑晚了，就讓日本人搶了先。從菲律賓到馬來半島，再到爪哇島，日軍依靠兩棲突擊，在太平洋上翻江倒海，其動作之犀利，讓盟國方面看得瞠目結舌。

美軍亡羊補牢，從1942年起，又加緊訓練了兩個步兵師。不過，這些步兵師需要防衛澳大利亞。尼米茲使用的是海軍陸戰隊，這是世界上最小的軍種之一。就美國海軍而言，它平時的規模不超過海軍全部兵力的五分之一。據說，在20世紀30年代初期，陸戰隊的兵員數量還沒紐約城的警察多。

直到1941年初，旅仍是陸戰隊的最高級戰鬥單位，後來經過戰時擴編，終於有了師編制。美國海軍陸戰隊共擁有兩個陸戰師，此次尼米茲抽調的是第一陸戰師（又稱陸戰一師）。

在不參加特定戰役的情況下，陸戰隊的基本職責是防守國外的海軍基地。例如關島、威克島、中途島等基地的駐軍，原先都以海軍陸戰隊為主體。這些客觀原因造成了陸戰師其實並不足額，兵員也不集中。尼米茲只能拆東墻補西墻，從太平洋各個島嶼的駐軍中臨時拼湊。

計劃修改前，“瞭望塔行動”就面臨著時間倉促、兵力不足等現實困難。計劃制訂人員和參戰人員都覺得很棘手，他們給行動重新起了個代號，叫作“鞋帶行動”（鞋帶在美國口語中有本錢少的意思）。

計劃修改後，作戰規模擴大了，卻無法保證充裕的準備時間。為了能在日軍建成機場並投入使用之前占領瓜島，尼米茲確定8月7日為瓜島登陸日，比原定的登陸日期只多出一周。