第十三章 占領直升機山

小夥子們安靜地列隊站在跑道的邊上等直升機。其他連的海軍陸戰隊員停下來看著他們，想要說句鼓勵但又不至於暴露自己內心世界的話——每個人的內心深處都有些不能跟其他人分享的秘密。在這些列隊出發的小夥子們中，有一些人正在經歷他們那短暫的被稱作“生命”的不可捉摸的存在過程的最後一小時。

帕拉克一個刹車把連裏的吉普車停了下來，他和陶瓷跳下車，從車上卸下自己的背包和武器，然後又背著沉重的裝備向等待著的連隊小跑過去。

陶瓷肩膀上扛著機槍跑到梅勒斯跟前。“松鴉鷹讓我告訴你說，他會盡全力去把事情辦好。只要還沒被槍斃，他就會想法子把馬洛裏弄出來。”

梅勒斯其實並不關心這事。“好。”他說。他正琢磨著他們應該從哪個方向接近那個北越軍連隊，以及在局勢不明的情況下，他們該如何應對敵情。

“長官，”陶瓷說，“霍克中尉還要我告訴你。”陶瓷欲言又止。

“哦，該死的，他說了什麽？”

“他說，長官，我必須轉告你兩件事。你應該解決好你自己的麻煩問題，而不是把問題推給別人。”陶瓷停頓了一下。梅勒斯繃緊了嘴唇。“還有等任務結束後你最好趕緊回到這裏來，那樣他好給你接風。”梅勒斯頓時寬慰地笑了。

陶瓷一氣兒說完後累得直喘氣。梅勒斯注意到他沒有手槍——所有機槍手的防身武器。“陶瓷，你的點45手槍上哪兒去了？”

“被偷走了，長官。”

梅勒斯和陶瓷相互對望了片刻。

“該死的，陶瓷，為什麽要撒謊？”梅勒斯難過地說。他聽到過有關黑人士兵把槍械零部件偷運回美國的傳聞。他從皮帶上解下自己的手槍和皮套，連槍帶套一起扔給了陶瓷。陶瓷看了看它們，然後把它們佩在腰間。梅勒斯一語不發地轉過身去。

裏德洛中士剛剛對他的排做了出發前的最後一次檢閱，除了督促大家綁緊松弛的皮帶，對大家進行站前動員，還順帶罵了很多臟話。他走過來時，恰好看到了梅勒斯與陶瓷交流的最後一幕。“他不是個膽小鬼。”梅勒斯看著正檢查機槍的陶瓷對裏德洛說。

“他們全都不是，少尉。”裏德洛說。

梅勒斯向等著乘坐直升機的隊伍看過去，當他看到巴斯和弗拉卡索正在檢查排裏的準備情況時，意識到自己跟原來排的聯系此時已經被完全割斷了。就在幾天前，當他們乘坐直升機離開天帽山時，他還是他們的排長。戰爭使他過去的時間觀念變成了兒戲。他望著鉛灰色的天空，等著直升機的到來。安妮的面容飄進了他的記憶中。他知道她並不想再見到自己，但此刻出現在他腦海裏的安妮形象，或許是唯一能讓他感覺安慰一點的事物了。

“它們來了。”有人喊道。

天空中出現了幾個懸浮著的小黑點。那景象使梅勒斯心裏禁不住戰栗和恐懼起來。他感到膝蓋發軟，產生了拔腿就跑的沖動。黑點慢慢靠近，分散開來，變成了一群雙旋翼的CH-46運輸直升機，排成一溜從南邊向機場飛了過來。梅勒斯希望它們最好能從空中掉下來，摔個粉碎。這些飛機是來殺他的，盡管它們跟他無冤無仇。他就要登機了。他又有了那種被傳送帶載著向懸崖邊滑去的感覺。

第一架直升機後輪著地落到了地上。肯德爾和第一登機組慢跑著穿過泥濘的地面，消失在直升機的尾門裏。第二架直升機放下舷梯，肯德爾排的另一個組跑步登了上去。然後是第三架，第四架，直升機不斷地降落下來，海軍陸戰隊員們不斷地消失在機艙裏。然後地面上的隊伍都不見了，只剩下了梅勒斯所在的這個組。梅勒斯開始奔跑，沉重的背包不斷地撞擊著他的背部。他從旋翼槳葉下方埋頭跑過，腳步咚咚地從地勤組長身旁經過，在金屬甲板上坐了下來。在這樣的海拔高度，他仍然覺得身上有點兒冷。

直升機轟鳴著加大了馬力，開始笨拙地升空。在跑道上等待時所產生的虛假安全感永遠地消失了。

從費奇的地圖上來看，目的地位於圖上所畫紅圈的對應位置東北方向約30公裏處。梅勒斯看著窗外的石堆山和刀背山向他們身後滑去，這兩座高聳的石山構成範德格裏夫特作戰基地周圍的主要地形地貌。他不停地看著羅盤讀數，試圖掌握所在的方位。他很想知道如果自己在飛機降落時不肯離開直升機，會發生什麽情況。軍隊將不得不把他送回廣治。他會被審判和定罪，但他卻能夠活下來。他現在非常擔心會在著陸場遭遇危險。

直升機突然向一側傾斜過去。轉彎產生的加速度和傾斜的甲板使梅勒斯跪倒在地。他費勁地挪到一個舷窗前，探出頭去，眯著眼睛頂著撲面而來的疾風，想知道駕駛員為何要做這樣快速的急轉。位於右舷的槍炮手正俯身向外，點50口徑的重機槍的槍口對著下方。地勤組長在左舷控制著第二挺機槍，正伸長脖子向外看著，但因為飛機傾斜得太厲害，他顯然什麽也看不到。直升機突然恢復了平穩，接著又令人作嘔地快速下降。轟鳴聲增大了。然後，梅勒斯聽到子彈劃過空中時發出的鞭子般的響聲。右舷的點50口徑機槍開火了。接著，槍炮手向後倒了過去，身體歪倒在地板上，他的塑料頭盔變成了碎片，臉上血肉模糊，脖子上還纏著內部通話裝置的電線。