第十八章　火上加油（下）（第5/7頁）

“瑞克斯十天內會回來，”曼庫索說道。“你那時候能回來這裏嗎？”

“抱歉，”瓊斯搖搖頭說道。“那時候我人在英國。我將跟英國海軍的紊流號一起出航幾天玩躲貓貓。英國人有一種新的處理器，我們需要看看這玩意的性能，而我抽到這次的任務。”

“你們不是想要我將這次的分析結果跟艦長說吧，長官。”克萊格想了個把分鐘問道。

“不，克萊格……你是想告訴我什麽事嗎？”

這回輪到克萊格看起來有點不悅了。“長官，他是我的上司，而且他是個不錯的艦長，但他對自己的想法太過於肯定了一點。”

這句話說得太妙了，瓊斯想道。不是名壞艦長……有點大過於肯定。此人剛剛以一種人家無法判定他為不忠的方式來稱呼他的艦長為白癡。瓊斯不禁納悶瑞克斯到底是哪一種超級核工程師。唯一的好消息是這位副艦長知道自己該做些什麽。而一名聰明的艦長通常都會聽從他的副長的建議。

“艦長，查伯斯先生現在情況如何？”

“剛剛接管西鎖號潛艇。他找了一名你訓練的聲納員作他的聲納班長。左斯基，我聽說他剛剛升到士官長。”

“哦，是嗎？真為他高興。我早知道查伯斯先生能夠步步高升，但左斯基當個士官長？我們的海軍到底變成什麽樣子了？”

“你這得花一輩子的時間。”誇提尖酸地說道。他的膚色跟石灰一樣蒼白。此人因為藥物治療又覺得痛苦了。

“你說得不對，”佛洛姆地回答道。“我告訴過你要花幾個月的時間就是要花幾個月的時間。全世界第一次做核彈的時候，總共花了三年的時間以及全世界最有錢國家的珍貴資源。而我為你做這件事，只要八分之一的時間以及一點點經費。幾天後，我們將全開始處理銠元素。這就容易多了。”

“那麽鈈元素呢？”葛森問道。

“那將是最後的金屬加工工作——當然你也知道為什麽。”

“是的，佛洛姆先生，而我們必須相當小心，因為你在一種危險的物質時，你必須很謹慎，不要讓鈈元素在成形時造成危險。”葛森回答道，讓他的語氣誇張一點，以改變這種氣氛。他已經相當疲倦了。現在他一天工作十八小時，大部分是花在監視工人身上。“那麽氚氣呢？”

“那是最後一項工作。理由也十分明顯。這東西比較不穩定，而且我們希望氚氣盡量不含雜質，以符合我們之需。”

“的確如此。”葛森打哈欠說道，幾乎沒有聽到自己這個答案，也不費心奇怪為什麽佛洛姆會回答這個問題。

至於佛洛姆這方面，他也記起一項東西。鈀元素。他需要少量的鈀元素。他怎麽會忘記這玩意呢？他對自己苦笑。長時間工作，可惡的天氣，差勁的工人及同事。對於這種偉大的工作，他居然只領到這麽一點點的酬勞。他正在做世界上只有屈指可數的人能辦到的事情，而且他的工作在某方面相當於費米及一九四四一四五年左右其他人的成就。一個人很少有機會跟這些偉大相比，而且在比較之下還有不錯的成績。他發現自己有時候會想，這顆核彈將會如何被利用，但又對自己承認，他實在不在乎，真的不在乎。對了，他還有其他工作得做。

這名德國人走過房間到安置車床的所在。此處有另一群技工正在工作。那些鍍金屬塊正在車床上，將要制成最復雜的形狀，也是最難加以程式化加工的部分，不但有一大堆凹面、凸面、還有其他復雜的曲面。當然這些機器是電腦控制的，但也需要人透過隔離著加工部分及外界的保護玻璃加以嚴密監視。車床的作業部分上面有一些隙孔通往一個靜電集塵器。把這些金屬粉末直接排到外界的空氣是不智的——事實上，如此做也會嚴重地泄露秘密。在靜電集塵器的板子上有一層兩公尺厚的泥土。鈹元素雖然沒有放射線，但鈈元素有，而且鈈元素不久之後就會在相同的車床上加工。鈹金屬不但是在這顆核彈的必需品，也可以為將來的工作提供一次很好的練習機會。

佛洛姆幾年前訂購這批車床時，車床的性能正是佛洛姆一向所渴望的。那些由電腦控制的車刀是由雷射光束監視，所產生的在五年前可能都還無法達到。在車床上的鈹金屬零件表面看起來已經像是一個制造特別良好的步槍槍機，而這只是第一階段的加工。在這些電腦車床上的誤差讀數都是以埃(光的波長單位，相當於一公厘的一億分之一。)為單位。這些車刀以每分鐘兩萬五千轉的高速旋轉，不僅僅是研磨並且主要還能刨掉那些不規則的地方。車床上還有許多獨立的電腦能監控著已完成的部分，不但測量著誤差，還監控著車刀有沒有磨損的痕跡，一旦受到磨損，車床會自動停止，並立刻更換新的車刀。科技是那麽的奇妙。過去得在諾貝爾得主監督下，並且需要特別訓練過的機械加工妙手執行的工作，現在卻可以由一些電腦晶片來完成。