第二十七章 信使

「這完全是在浪費時間，」芭芭拉．亞契在會議桌前說，「除了呼吸還沒停止之外，Ｆ四號已經是個死人了。各種方法我們都已經嘗試過了，沒有東西能夠阻擋得了『濕婆』，沒有。」

「除了Ｂ疫苗抗體之外。」基爾格在一旁補充。

「的確，除了它們之外。」亞契同意。

會議桌四周的人都一致表示同意。他們已經試過世界上的各種治療方式，甚至包含那些只在美國疾病防治中心、美國陸軍傳染病研究所、法國巴斯德中心等地進行實驗的方式；他們用盡了醫療界「軍火庫」裏自盤尼西林以降的每一種抗生素，甚至包含兩種墨刻與地平線公司都還在測試的新式合成抗生素——用抗生素對抗「濕婆」病毒也並不是十分有效，充其量只是在拖延時間而已。

這種經過改良的新式伊波拉出血性熱病毒在精心培養下，比起至今仍肆虐於剛果河谷地的天然伊波拉病毒還要兇悍。它差不多是百分之百致命，也百分之百可以對抗任何治療方式，一旦染上就等於無藥可救，其中有許多人會因為初期的傳播而得病，然後其他人則將因施打了史提夫．伯格的Ａ疫苗而被傳染。不管是透過哪種方法，「濕婆」都將成為一場超級風暴，逐步橫掃全世界。在短短的六個月之內，地球上就會只剩下三種人還活著：第一種是完全沒被病毒感染到的人；這種人的數目將會很少，因為世界各國鐵定都會以最快的速度進口Ａ疫苗，為他們的國民施打，因為第一個「濕婆」受害者的慘狀就足以透過電視機嚇壞全世界的每一個人。第二種人則是那些天賦異稟，擁有能夠抵擋「濕婆」的免疫系統的人；雖然研究小組目前還沒發現這樣的例子，但世界上總是會有一些擁有特殊體賈的人存在——不過「所幸」的是，這種人當中的絕大多數也將無法生存，因為他們很可能會死在社會瓦解的過程中，或是餓死，或是死於無秩序狀態的暴力，又或者死於因大量屍體無人收理所導致的其他傳染病。

第三種人就是「救生艇」計畫收容在堪薩斯州的幾千人。這些受到Ｂ疫苗保護的人包含了此計畫的直接相關者——總數只有幾百人——與他們的家庭，以及其他經由挑選的科學家。堪薩斯的「避難地」占地廣闊、與世隔離，而且擁有大量的自衛武器，足以抵抗任何不受歡迎的外來客。

六個月就能達成，他們想。更精確地說，應該是二十七周，這是電腦計算出來的結果。

有些地區會比其他地方先完成；根據電腦的模擬，非洲將會是進度最慢的地方，因為當地的Ａ疫苗分發施打作業將會最慢，而落後的社會結構也使病毒無法迅速傳播。至於最快的地方則是歐洲，因為當地完善的社會醫療系統非常有利於藉由疫苗來傳播病毒。再來是美國，然後才是全球的其他地方。

「整個世界將煥然一新。」基爾格說，然後望著窗外。外面是紐約州與紐澤西州的交界處，是一片布滿森林的丘陵。北美大平原上從加拿大綿延到德州的廣闊農田將荒廢，其中有些地方將長出野麥子，就如同過去幾世紀般。而殘存在黃石公園保護區以及少數私人牧場的美洲野牛將會再度快速增殖；另外，野狼、灰熊、鳥類、郊狼、草原犬鼠也將同時獲得重生。大自然很快就會恢復生態平衡；不到五年，整個地球就將煥然一新。

「是啊，約翰。我同意你說的，」芭芭拉說，「不過那個時候還沒到。現在我們該如何處理那些實驗對象？」

基爾格知道她的意思：亞契痛悢目前這種苟延殘喘的情況。「首先是Ｆ四號？」

「這種讓她延長生命的方式只是在浪費空氣而已，這點我們都了解。這些人都處於極度痛苦之中，而目前我們除了證明『濕婆』的致命性之外，已無法從他們身上得到什麽。再說我們在幾周內就要向西遷移，何必留他們到那個時候？我們又不會帶他們上路，不是嗎？」

「說得有理。」另一名醫生表示贊同。

「總之，各位，我已經厭倦這種替死者送終的臨床醫生工作，現在該是告一段落的時候了，我們得趕緊進行下一步工作。」

「我附議。」另一名科學家說。

「好，我們表決，贊成者請舉手，」甚爾格說，並數著舉手者的數目，「反對者請舉手。」只有兩人反對。「結果已經出來了。好吧，芭芭拉跟我會處理這件事——今天就開始嗎，芭芭拉？」

「還等什麽呢？約翰。」亞契疲憊無力地回答。

「你是柯克．麥克林？」蘇利文幹員問道。

「我是。」對方在門後回答。

「聯邦調查局。」蘇利文亮出自己的識別證，「能和你談談嗎？」