第二十三章　行動（第3/8頁）

丹尼斯?庫利正趴在帳本上忙活著，天還早，商店還沒有開門營業，這照例是庫利盤帳的時間。這並不困難，因為他的商店生意並不興隆。他獨自哼著歌，而沒有意識到他的這一習慣給另一個人帶來了麻煩，那人正在遠處收聽安裝在庫利書店裏的一只書架後面的竊聽器傳來的聲音。突然他的哼歌聲停住了，他的頭伸了出去。

有什麽事不對勁……

當聞到一股焦臭味時，他幾乎要從椅子裏跳出來了。他向屋子四下裏察看了好幾秒鐘。然後拾起頭來，那煙是從天花板上安裝電燈的地方飄出來的，他沖向墻壁的電燈開關處，用手掌啪的一下關掉開關，一道藍色的火光從墻上閃出，一股強大的電流狠狠地把他的手推了一下，從手掌一直麻到臂彎。他驚詫地看著自己的手，伸屈著手指關節，再擡頭看看天花板上那股煙好象已經開始散去。他不能眼瞅著等它自生自滅，裏面屋裏有一只滅火器，他進去把它拎了出來，拔掉了安全塞，端起滅火器對著開關就噴。房間裏不再有煙了，然後他又站到椅子上，想就近看看天花板的電燈裝置，那上頭煙幾乎已經跑光了。可焦臭的氣味仍然停留在房間裏。庫利在椅子上足足呆了一分鐘。在他的重壓下，椅子有點晃動起來，他的雙膝禁不住顫抖起來。他手舉滅火器，考慮著下一步該怎麽辦。去叫消防隊嗎？可屋子裏一點火星也沒有呀？他所有這些值錢的書怎麽辦……他受過應付各種情況的專業訓練，可偏偏沒受過消防訓練。此刻，他呼吸沉重，幾乎驚慌失措。直到最後他判定實在沒有什麽好害怕時才覺得好過些。他轉過身去，發現有三個人正帶著好奇的表情透過玻璃窗在看著他。

他滿臉尷尬地咧嘴笑了笑，把滅火器放了下去，對旁觀者打了個戲劇性的手勢。

燈熄了；開關關上了。那火，假如剛才那是火的話，也已經滅了。他應該把管這幢樓房的電工喊來。庫利開了門，向隔壁的店主們解釋出了什麽事。有一個店主嚷嚷道，這條拱廊裏的電線老得不知是哪個朝代的了。這倒是庫利從沒想到過的一件事，電就是電，這玩藝兒一點都馬虎不得。你輕輕地彈上開關，馬上有藍光噴出來，事情就那麽簡單。他很不安，覺得身邊有什麽東西非常不可靠。一分鐘以後，他打電話給這座建築物的經理，經理答應讓一個電工半小時內就到他那兒。

四十分鐘以後那電工到了，道歉說因為交通阻塞而遲到。他在屋裏站了一會兒，贊賞著店裏的書架。

“這氣味聞起來象是一根電線被燒壞了。”然後他判斷道：“先生，您很幸運，電線燒壞很容易引起一場大火。”

“修理一下非常困難嗎？”

“我估計必須把電線重新換過。這件事幾年前就該做了。這種老房子——嗯，用電設施比我的年齡都要大，即使減半也早該換了。”他微笑道。

庫利把裏屋的配電盒指給他看，那電工開始工作了。丹尼斯不願開桌上的台燈，當電工操作時，他就坐在半昏半暗的房間裏看著他。

電工關掉了室外的總開關，檢查著配電盒，那上頭還接著當年出廠時的檢查合格標簽，他擦去上面的灰塵，讀出了日期：一九一九年。電工掠訝地搖著頭，幾乎整整七十個年頭過去了！為了夠到墻，電工不得不移開一些物件，這時他更為驚訝地發現有一塊新的石灰塗在墻上，很象是一個什麽東西的進口。此刻他不再打算象剛才計劃的那樣把墻全敲開，而是用小鎯頭和鑿子在新的石灰塗面上輕輕鉆開了一個洞，一根電線露了出來……

他想，這不是他要找的那根電線。這根電線是新式的塑料絕緣線，而不是他祖父年代的那種杜仲膠絕緣線了。線路埋的地方好象也不對，奇怪。他往外拉電線，很容易就拉出來了。

“先生，庫利先生。”他喊道。一會兒以後，店主進來了，“您知道這是什麽東西嗎？”電工問他。

“該死透頂！”在樓上房裏負責監聽的偵探喊叫著，“糟糕透了！”他帶著極度震驚的神情轉身對同夥說：“快向歐文斯中校報告。”

“我從來沒見過這樣的東西。”他剪下了伸出來的端頭，把那東西遞了過來。

電工不知道為什麽庫利先生見了這玩藝兒臉色刷地一下白了。

庫利也從沒見過這玩藝兒，但他猜得出這是什麽東西。留在墻裏的電線的尾端沒有什麽東西，只看到一小點聚合乙烯基絕緣線的斷面，沒有一般電線裏可以看到的那根銅芯。藏在剪下來的端頭裏的是一只高度敏感的麥克風。過了好一會兒，店主竭力使自己平靜下來，然而話音仍掩蓋不住有幾分神經質。