第十章

李明強回過頭沖老收發狡黠地笑了笑，一口氣跑到了連隊的菜地裏，躲在他親手搭起的黃瓜架後，抖抖地看著手中的信封……

李明強惹惱了班長代理排長劉根柱，日子一下子難過起來。訓練，劉根柱對李明強要求特別苛刻；課余，劉根柱把活兒給李明強派得滿滿的，什麽臟活兒累活兒都讓他幹，根本就沒有停歇的時間。李明強千方百計地擠時間看書，劉根柱就在班務會上，點名指姓地講李明強“官迷心竅，想考軍校”；在排務會上講，某些人擺不正自己的位置，為考軍校，整天看書，不思工作；在連務會上告李明強看書“耽誤工作”，沒有起到骨幹應起的作用。

李明強的日子越來越難過，起初是聽不到連隊的表揚聲了，接下來是連長、指導員要求他搞好工作的暗示，再下來是指導員找他談話、批評。

李明強也不辯解，只是說：“請領導調查一下，問問我們班的老兵。”

四個老兵早就對劉根柱懷有不滿，一時間全都站在了李明強這邊。從來沒叫過李明強“副班長”的他們，突然間改了口，都很恭敬地圍著李明強“副班長”長、“副班長”短地叫，氣得劉根柱七竅生煙，更變本加厲地整治起李明強來。

在困苦面前，李明強總是咬牙挺著。他深深地知道與領導作對是沒有好結果的，父母就是最好的教科書。他在心裏一遍遍地告誡自己：“忍耐，忍受，忍住，你是不屈不撓的李明強！”

“我要的是不屈不撓的李明強！”衛和平的音容笑貌常常浮現在李明強的面前，特別是在艱難困苦的時候，這句話就是他的精神支柱。盡管他清清楚楚地他知道，考上北京大學的衛和平是絕不會要他這個塞外兵卒的，但是，在他的心中，最大極限地膨脹著這“十二個大字”。

山海關的氣候不同於中原，在當地流傳著幾大怪，其中一怪就是“刮風下雨趕禮拜”，每到星期天，不是刮風就是下雨下雪。特別是夏季，那雨邪門兒得很，正是晴天麗日，突然間就下起瓢潑大雨來，淋你個落湯雞，你剛找到避雨處，它就不下了，太陽又露出臉來，沖你哈哈大笑，把那火辣辣的光射在你身上，讓你濕透了的衣服騰起裊裊水汽青煙，幹蒸你一番。再柔順的衣服幹了，也成了硬板，那是因為雨水中含有過多的鹽分。不知是天汽的緣故，還是戰備的需要，反正李明強所在的部隊法定的星期三過“星期天”。兵們有一句諺語，“過了禮拜一，準備洗軍衣。”意思是，星期一一過，再工作半天，星期二下午黨團活動，晚上自由活動，星期三就是“星期天”了，星期二幹什麽都可以，反正臟了軍衣馬上就能洗。與有些軍營裏流傳的“過了星期五，再受半天苦”屬同工異曲。

六月的一個星期二，李明強吃過晚飯，看天色還亮，遠處的燕山，落日將山頂燒得通紅；近處的大海，潮水早退，鱗光閃閃。早就想實施自己計劃的李明強，熱血沸騰，不住地在院子裏那排垂柳下踱步，看到劉根柱從飯堂出來，走上前去，說：“排長，我有事兒想跟您談談。”

“好啊，我也正想跟你談談呢。”劉根柱的話和眼光都流露著輕蔑的意味。

李明強不說話，徑直向前走，劉根柱跟在後邊，兩人走出了大門。

這景象，正好與兩個月前劉根柱找李明強談話時相反。劉根柱跟在李明強的身後，不知道李明強那葫蘆裏裝的什麽藥，心裏直打鼓。

兩個人一前一後，默默地走過小灣村，劉根柱實在憋不住了，追上兩步，小聲問：“小李，你找我談什麽事兒？”

李明強沉著臉，一個勁兒地走，他個大步子大，一步多劉根柱半步，劉根柱在李明強跟前真像一個保暖桶，近似小跑兒跟著李明強，心裏雖有些忐忑不安，但又不想失班長代理排長的面子，強打精神走幾步問一句：“小李，你談什麽，就說嘛！”

李明強還是不語，一直走到海邊，走到兩個月前他和劉根柱談話的地方。李明強突然轉過身，飛起一腳踹向劉根柱的胸部，劉根柱一點兒防備都沒有，被踹個正著，四腳朝天倒向沙灘。李明強緊跟兩步，一腳踏在了劉根柱的肚子上，指著劉根柱的腦門兒大聲吼道：“排長，這些天，我沒有一天不想揍你！”

劉根柱深知事情的起因，看一眼面前的大漢，無言以對，羞愧地閉上了眼睛。一個大漢腳踏一個保暖桶似的男人，定格在海灘上，定格在落日的余輝裏。落日將余暉灑向海面，血一樣的紅。

兩個兵沒有像兩個月前那樣大叫，也沒有像兩個月前那樣大笑，打破了沉悶之後，是沉重的談話，沉重的交心，兩個兵都落淚了。