第九章

晚上，劉根柱把李明強叫到了連隊的菜地邊，劈頭就問：“怎麽搞的？你遠在千裏，k跟人家爭什麽對象！人家兩個人都同居了，你還給人家寫什麽情書？”

李明強到警通連後，分到了報話班，學電影《英雄兒女》上王成背的那玩意兒。電話班也換成了清一色的男兵，原來守電話的四個女兵全撤了。

報話班的班長劉根柱是1979年入伍的老兵，個子不高，胖一點，跟他的名字似的真像根兒圓柱子，上下幾乎一樣粗，人送外號“保溫桶”。“保溫桶”多才多藝，會簡譜，連隊的歌兒都由他教，集體唱歌，全由他指揮。“保溫桶”雖胖，並不笨，跑得很快，身體也靈活，體育器材，雖然不精，但樣樣拿得起放得下，特別是打籃球，在警通連實屬老大，運著球滿場飛，不怕撞，人送外號“小坦克”。不知是打籃球的人少，還是“小坦克”沒有“保溫桶”形象，反正，“保溫桶”比“小坦克”叫得響。

劉根柱這個班長是個欺軟怕硬的班長，卻帶著四個軟硬不吃的老兵。所以，班裏的什麽雜活都歸李明強做。

“我是不屈不撓的李明強，我要讓張洪之流看一看我們李家祖墳上有沒有那棵蒿！”李明強就像是開足了馬達的機器，永不停歇地轉著。每天早起搶掃帚，在起床號響前把報話班的衛生區打掃一遍；出完操，再以最快的速度疊內務、擦桌子床屜、掃拖屋地；訓練中有一點兒空閑，就看點書什麽的，從來不多說話，不惹事端。所以，不僅班長劉根柱喜歡他，四個老兵也誇李明強能幹是個好兵，連隊表揚次次有名，日積月累竟成了警通連的標兵。

轉眼到了四月天，塞外的柳樹綠了，兵們也脫下了笨重的棉衣棉褲，顯露出固有的青春朝氣。連隊喜事一件連著一件，排長提升為副連長，劉根柱代理了排長，四班長作為預提幹部上軍教導隊學習，通信員到司訓隊學開車，還有炊事班老志願兵王順抗戰四年終於在老婆春節來隊時種上了“革命”的種子。官兵們閑暇時，議論紛紛，其樂無窮。更讓兵們樂的是，司務長的兒子小飛，只要兵們一點鼻子就喊“爸爸”。

小飛兩歲了，像個小絨球似的在軍營裏跑著玩兒，開始是炊事班的兵逗他，說：“小飛，叫我一聲‘爸爸’，給你好吃的。”小飛就叫一聲“爸爸”，得到一些好吃的。兵們讓小飛叫時，總是蹲下來或彎下腰，友好地用指頭點著自己的鼻子。消息傳開，警通連的兵都如法炮制，見到小飛在院裏跑，就大叫一聲：“小飛，過來！”

小飛像個小絨球似的滾過來，喊者就一手拿著好吃好玩兒的東西，一手點自己的鼻子，小飛心領神會地叫一聲：“爸爸！”

“哈哈哈……”

小飛得到了好吃好玩兒的東西，兵們得到了許多樂趣。這一奇觀，一時成了警通連的風景線。

這天，李明強得到了個意外的喜訊。

快熄燈的時候，班長劉根柱外出回來，站在門口說：“小李，出來一下。”

李明強不知道怎麽回事兒，怯怯地跟在班長身後走，到樓後的黑影裏，王根柱停下來，神秘地問：“小李，你認識張副團長嗎？”

“認識。”

“你和張團長什麽關系？”劉根柱的話突然和藹了許多，故意省去了“副”字，而且把“張團長”三個字說得很重。

李明強搖了搖頭，沒說話。

劉根柱重重地在李明強的屁股上拍了一下，說：“不願說就算了。你小子，倒真能沉住氣。我要不是到我老鄉家串門，還不知道你要去上學呢！”

“上學？”李明強蒙了，心裏直打鼓。

“軍務股長說了，全團兩個名額，到石家莊陸軍學院汽車技工訓練大隊學修理工，張團長說讓你去，那一個是參謀長的關系。”劉根柱說完點燃一根煙，也點亮了李明強的希望。

李明強的心怦怦直跳，這個喜訊來得太突然了。軍務股長是劉根柱的老鄉，消息一定是真的。李明強到部隊已經半年了，還沒有見過張副團長一面，本想春節買點東西去拜拜年，謝謝人家把自己帶到了部隊，李醫生說張副團長最煩別人上他家。李明強罵自己多情，人家那麽大的官兒帶個兵是舉手之勞，說不定早把他這個農村娃給忘了，沒想到這“江西老表”還記著他，而且還安排他上學，真是個好人，恩人啊！

“軍務股長說，明天通知連裏。”劉根柱吸一口煙說，“學了修理工，轉志願兵就有保證了。有張團長在，說不定哪天就給你提幹了。”

劉根柱又猛抽兩口煙，嘆口氣，說：“我們這些沒門子的人，只有靠死幹了。”

“軍務股長——”李明強怯怯地說了半句話，他早就聽老兵說了，連隊連續兩年安排劉根柱復員，都讓軍務股長給卡住了。班長家裏很窮，超期服役為的是轉志願兵。