第1413章 戴罪立功

夜裏，結束一天忙碌的吏首潘甲拖著疲憊的身軀返回自家居舍。

鄉戶資用匱乏，自然不會有燈油燭蠟的消耗，屋舍中漆黑一團，婦人聽到院落中的聲響，警惕的持杖立在門後，待聽到熟悉的腳步並低呼聲，這才松一口氣，打開門閂將自家夫主迎入房中。

“又是入夜不歸，也不知在忙些什麽？”

摸到自家丈夫渾厚臂膀，婦人心裏更覺踏實，又忍不住埋怨幾聲。

“我若不在外奔走，你們老幼又哪能活得下去！”

丈夫低笑於婦人懷內掏了兩把，聽到婦人隱含羞怯的喘息並低斥，滿身的疲累也消去幾分，待摸到婦人夾在腋下的木杖，他便又笑起來：“婦人總是心小，眼下城裏晝夜都有巡丁，誰又敢不知死活的冒犯鄉戶，何況我家！”

講到這裏，男人語調中不乏自豪，大丈夫不可無權，如今他掌管鄉義團練近百壯卒，除了那位年輕的有些過分的縣尉並彪悍異常的王師將卒之外，如今城內還真沒有人敢冒犯他。

說話間，他將一塊熏肉塞給婦人，低聲叮囑一半煮食、一半妥善收起。婦人依言而行，抹黑入灶忙碌一番後便端回熱騰騰肉羹，潘甲則尋來幾個粗陋瓦罐，倒出約莫三分之一的肉羹，婦人見狀後則有些心疼，嘟著嘴埋怨道：“那又不是血親的家翁，何必要……”

“住口！”

潘甲聽到這話頓時皺起眉來：“伯父戶裏三丁都亡，我就是他嫡親的兒子，你這婦人再敢惜物不孝，多說是非，我便將你逐出戶去！”

婦人聞言，噤若寒蟬，不敢再多說什麽。

潘甲捧著熱騰騰肉羹轉入內舍，聽到一個蒼老的咳嗽聲，抹黑上前將伏在草甸上老人扶起，低聲道：“阿爺，進食了。”

老人嘴裏嘟嚕著，飲了兩口就擺手道：“飽了，飽了，留給小奴。”

“家中飲食足夠，我又受明公擡舉，阿爺不要掛念太多。”

潘甲不理老人的推辭，半瓦罐的肉羹灌了下去，這才拍拍老人瘦骨嶙峋的胸膛：“阿爺安心休息，明早我要早出值事，就不來問候。”

返回前舍後，借著微弱月光，潘甲看到婦人仍在抹黑搓麻，上前拍拍她道：“去將小奴喚醒。”

“他早便睡了……”

“速去速去，吃過再睡。”

潘甲坐回食案邊上，又聽婦人絮叨：“整日浪蕩遊戲，吃得再多又有什麽用！”

“你這婦人真是癡愚，生人哪能久壯不老，門戶裏沒有丁壯指望，轉年後還不知死在何處。”

講到這裏他又記起一事：“我囑你教授小奴識字，做得如何？這事千萬不要懈怠，你家夫主如不是僥幸有這一點淺能，哪能受明公重用。桓尉可是說了，待到賊事悉定，縣裏還要興學，我家小郎幼慧，若能學成些許，未來定能帶契家門！”

“賊事哪能那麽容易安定？前日你整夜不歸，城外那麽騷亂，定又是胡卒來擾。那是吃人的虎狼，咱們小戶寒丁何必去招惹。真要大禍臨頭，那位縣尉明公未必能活，哪容長遠的謀計……”

婦人卻是有些不樂觀，但還是起身去喚自家小奴。

“真是愚婦，羯主怎樣兇殘人物，還不是豬狗一般被王師驅逐逃走。城外那些惡卒，撐不了多久的……”

潘甲撈起瓦罐中肉塊丟入嘴裏大嚼起來，眉目間卻不乏喜色與期待，將睡眼惺忪的兒子攬入懷內，低笑道：“小奴多吃一些，待到縣裏興學，阿爺便送你入學，往後也如那位桓尉一般，做個堂堂正正王臣，光耀家門！”

第二天一早，潘甲離開家門前往縣署待命，途中遇到那些共事的鄉義，彼此熱情打著招呼。縣中入治未久，雖然生民飲食處境還沒有大的改善，但有了他們這些鄉勇晝夜巡察搜捕，已經沒有強梁敢於橫行，起碼得了幾分的踏實。

縣署中桓伊也早早便起身，待到潘甲入署便將他喚入進來，並沒有安排新的任務，只是詢問了一下日常瑣事，過片刻後神色則變得莊重起來：“我這裏是有一樁緊要事要吩咐潘君，只是這件事兇險頗多，一去未必能返。但若能做得成，我必保你一個顯赫前程！”

潘甲聽到這話，臉色也變得凝重起來，一時間不敢輕易答應。相事雖然不久，他對桓伊倒是比較信服，也眼見到那些失散鄉勇家眷都被妥善供養，但畢竟日短，也是不敢盡信。

桓伊也知並非所有人都有敢於捐軀的壯烈，一時間讓人做出一個如此重要決定確是有些為難，稍作沉吟後他便又說道：“潘君入事多日，敵我形勢想必也有了然。羯賊看似猖獗，其實難久，王師看似困頓於此，但後繼屢有不絕。曲周此城，實非必守之地，羯賊幾番騷擾但卻不敢力取，足見其勢外亢內虛。破賊在即，諸功待撿，但凡有任事求進，哪有全無兇險的安穩？”