第010章 太刀與肋差（2）

“轟隆！”

“啊……啊……”

“打得好！打得好！”

“這聲音至少是長門級在開火！”

“就這樣狠狠地打！”

9月5日拂曉，在塔拉瓦地洞中苟活的日軍殘兵們不顧震耳欲聾的炮聲，絲毫不為自身處境擔心，如群魔亂舞一般發狂叫好——不知道是歇斯底裏的發泄還是吃了人肉後的肆意發狂，總而言之，他們現在眼珠子全是血紅的，看上去讓人極端害怕。

坐鎮武藏號的堀悌吉冷冷地看了眼被一片金屬風暴籠罩著的塔拉瓦，又看了看遠處孤零零矗立在那裏、上層建築被炸成一片廢墟的北卡羅來納號，問道：“偵察機都派出了麽？”

“36架水偵全部出動，遊擊艦隊單獨偵查，不受彼此幹擾。”

“很好！”他滿意地點點頭，“現在我們明擺著把位置告訴美國人，看尼米茨來不來炸……”

冢原的機動艦隊主力在塔拉瓦東南方300公裏處，一部分掛載副油箱的零戰改已率先起飛——他們將用於掩護炮擊艦隊，第二批起飛的則是艦隊直掩機，他的心情十分平靜，半點也沒有大戰來臨前的緊張。

埃塞克斯號艦橋內所有人忙成一團，通信參謀急急忙忙把電報給哈爾西：“長官，敵軍正在進攻塔拉瓦。”

“偵察機有情況發現麽？”

“出動了，但暫時還沒報告敵情。”

“塔拉瓦有遭遇敵機空襲的報告麽？”

對方搖了搖頭：“暫時沒有！”

哈爾西有些失望，陷入了沉思。

“要出動A艦隊艦載機去攻擊麽？他們距離敵人只有200多公裏，且尚未被敵軍發現。”

“不！再等等，讓A艦隊做好出擊準備，但先不動，我們的目標是敵軍航空母艦。”

哈爾西發布命令後把征詢的目光投向尼米茨，後者也點頭，表示贊同該想法。

但15分鐘後，通信參謀就將十萬火急的電報遞了過來：“守軍報告有上千門5英寸以上口徑的火炮朝他們開火，他們招架不住，損失慘重……”

艦橋裏一下子鴉雀無聲，眾人不敢想象該場面。

上千門肯定是過於誇張了，由於一部分艦艇還要給機動艦隊護航，實際日軍投入炮擊的艦炮只有300多門，但因中間夾雜著戰列艦動輒15英寸以上口徑的主炮，再加4艘重巡洋艦203mm艦炮火力全開的態勢，整個塔拉瓦陷入一片火海。

至於尼米茨期望的日軍飛機攻擊更無影無蹤——日軍不是美軍，冢原根本就不會將寶貴的艦載機用於支援登陸部隊，有炮火和圖瓦盧上的重型轟炸機足夠對付美軍了。

時間一分一秒地過去，埃塞克斯號艦橋裏的眾人一臉無奈。

他們內心深處的煎熬可想而知，塔拉瓦日軍有充足而完善的地下工事群，但美軍現在什麽也沒有，前段時間主要精力用於修復機場，這兩天即便重點轉向防禦工事構建，也只有緊急挖掘出來的散兵坑和戰壕，最多還有一些沒被完全摧毀的日軍掩體可供利用，甚至還有人躲到了被廢棄的北卡羅來納號上，但哪怕這樣，也容不下一個完整的陸戰團兵力。

只有設身處地更換位置，才能體會到日軍當初在美軍炮火下生存與防禦的不易。

夏天亮堂的早，才6點25分天空已大放晴亮，對太平洋艦隊而言，局面有些糟糕：

6點55分，第一個壞消息傳來，陸戰團在炮火攻擊中損失了將近20%的兵力，而且他們報告說日軍運輸艦、登陸船在向前移動，似有登陸企圖；

7點18分，第二個壞消息傳來，A艦隊位置被日軍水上偵察機發現，雖然防空戰鬥機竭盡全力，但苦惱的美軍發現Ar-372這種水上偵察機居然跑得賊快，F4F戰鬥機用最快速度追逐了15分鐘，依然沒達到可交戰的距離，而日軍電文已詳細發出去了。

“長官，3號偵察機報告，發現敵軍艦隊，6艘航空母艦，疑似輕航母，另有部分輕型軍艦，位於塔拉瓦以東230公裏。”

冢原微微一笑：“敵人出來了，出擊吧！”

“準備出擊！”淵田美津雄立即執行命令。

草鹿龍之介一開始十分歡喜，片刻後忽然回過味來：“長官，這不對吧，敵人只有輕航母，沒有正規空母？”

“敵人的狐狸尾巴露出來了，他們肯定還有一支部隊擁有正規空母，不過先不管它，艦載機正常起飛，如有發現，中途變換進攻路線也可以。”冢原微笑著，“哪有輕空母送上門不吃的道理？蚊子腿再小也是肉。”

一堆參謀忍不住偷笑起來，在長官眼裏6艘輕空母只是蚊子腿？

從此時相對位置看，機動艦隊距離A艦隊大約400公裏，離尼米茲的B艦隊尚有750公裏，既無法發現對方，甚至也超過了進攻距離。

7點23分，第三個壞消息湧進埃塞克斯號，日軍對島上進行轟炸，但不是艦載機，全是陸基4發轟炸機，至於型號所有人都清楚——主要是B-17和B-24。