第四十五章 二勝二敗

博多商人的鼎力之助，完全是意料之外的因素，對討伐軍的士氣起了鼓舞的作用。

九州島本來就相對溫暖，甚少有大雪成災的天氣，加之天正四年（1579）末的氣候並不算太冷，許多靠近前線的大名等不及來年開春，就積極請戰了。

其中甚至包括了一向態度冷淡的毛利輝元，不知他是歷時持久終於想通了，還是被小早川隆景說服。

出於各方面能說和不能說的理由考慮，平手汎秀順水推舟予以認可。

因而所謂的“先勢”在大軍集結之前踏入了戰場。

吉川元春一門心思告老退休窩在家裏寫書，小早川隆景又被拉到了別處去，毛利輝元只得親自出馬，帶了一萬四千人跨過海峽進入豐前。與之一起行動的是尼子、南條、諸軍，又有平手季胤和淺野長吉加勢，約三萬人，再匯合上大友家的立花道雪、高橋紹運，準備攻打北九州的築前，肥前，築後等地。

另一方面，遲遲從喪子之痛中走出來的長宗我部元親，抖擻精神重出江湖，率軍沿著熟悉的道路，輕車熟路進入日向國。宇喜多、別所也走這個方向，伴著野口政利、木下秀長兩人，總計兩萬八千士兵，援助剛剛接過爛攤子的背鍋家主大友義統，解除島津家對豐後國的直接威脅。

平手汎秀並不強行要求自己的親戚近臣擔任名義上的總大將，而是讓毛利輝元、長宗我部元親掛帥。主要是為了表示對外樣大名們的充分信任，也不排除懷著方便事後丟鍋的陰暗念頭。

兩面出擊，算是試試水，衡量一下敵人的分量。

起初的反應非常令人愉快，北路軍旗開得勝，集結僅數日就取得大捷，簡直順利得不可思議。

原因是立花道雪、高橋紹運早已與曾經長期從屬於大友家的築紫廣門暗通款曲，達成了不言的默契。只是後者對大友義鎮完全沒有信心，又不清楚中樞的真實情況，始終沒能下定決心重歸“正途”。

現在平手汎秀既然當真派了人出來，於是那家夥不再有任何猶豫，幹凈利索地交了降書，獻上人質，臨陣倒戈。

此時負隅頑抗的秋月種實正好集中了所有兵力，堅守最前線的城池，指望等待龍造寺、島津的支援。萬萬沒想到側後方忽生大變，糧道的補給立即有被截斷的危險，立時軍心大亂，倉皇撤退，途中又遭追擊，自是損兵折將，一敗塗地。

聯軍見狀個個奮勇向前，意氣風發，一日之間斬下二三千人，幾乎盡得豐前、築前地盤而歸。

頃刻間，築紫家降伏，秋月家瞬滅，攔路只剩龍造寺隆信。肥前之熊雖然頗有勇力，兵力卻寡，又並不以智術聞名，諸將自是信心十足。

接著肥前國人有馬晴信、大村純忠，也派遣密使前來，說要撥亂反正，棄暗投明。

立花道雪、高橋紹運這兩個本地人介紹說，此二者本來就是被龍造寺隆信大軍強行逼迫投降的，根本是一時之計沒什麽忠誠度，如此有這樣的舉動再正常不過。

全軍不疑有他，根據事先約定好的時間地點，適時展開了行動，意欲再來一次臨陣倒戈前後夾擊的把戲。

結果，在七出川一帶，毛利輝元欽點了自家的部隊為先導，主動跨河去進攻龍造寺隆信的部隊，自淩晨鏖戰至中午，推進得十分艱難，士兵們又累又餓，卻始終不見敵人後方的“定時炸彈”如約爆炸。

午後，肥前大將鍋島直茂忽然帶了五千軍勢，出現在側翼，以燃著火焰的尖頭輕快小船沖斷了浮橋，猛擊了被困於河岸不得動彈的聯軍。

同時高懸起有馬晴信、大村純忠的頭顱，將兩人陰謀敗露的結局公之於眾。

討伐軍最前方，毛利家的將士們久戰無功，反而受到兇悍的側擊，已經有些動搖。又知道大將們的謀劃失敗，中了敵人的將計就計之策，哪還有心思堅持？

聯軍本就沒有主心骨，一旦失利，馬上轉變為潰敗，各自惜命，四散而逃。

唯大友家的立花道雪、高橋紹運覺得自己身為本地人輕信了消息才導致慘局，不需要人吩咐，主動擔上殿後的職責。後者帶了親兵八百，死鬥不退，盡數戰歿，終於拖延到天黑入夜，友軍得以趁暗擺脫追蹤。

而龍造寺隆信則是心情大好，如日中天，果斷發起大規模的反攻。

聯軍退入築前，人心浮動，無法堅守，連連後撤避戰。

名義上的總大將毛利輝元如坐針氈卻又不知道該怎麽辦。

幸好，在吉田郡山城休養生息著述立傳的吉川元春聽說了侄子的狼狽事跡，怒而扔掉筆墨紙硯，重新拿起刀，騎了快馬，抱病前往前線。

這才又扭轉局勢。

因北路先鋒討伐軍的大部分士兵來自西國，而吉川元春在西國威望極高，他一番半是斥責半是鼓舞的話交代下去，令眾人得以重整旗鼓。