十一、希臘文化在意大利的復興過程和基礎的奠定(1339—1415 A.D.)

15世紀那些學識淵博的意大利人，對於受到遺忘達數百年之久的希臘文學現在獲得復興，不禁極口稱贊而且給予最高的評價。然而在意大利與越過阿爾卑斯山的國土上，有些名字被人引用，其中幾位是黑暗時期的知名學者，以希臘語的知識受到特殊的推崇，民族的虛榮高聲頌揚他們是飽學之士極其罕見的典範。對於他們的個人成就無須深入探查，事實就看得非常清楚：他們的科學根本沒有基礎，自然不能產生結果；他們很容易使自己和更無知的同代人獲得滿足；而且他們如此奇妙地掌握的言語，只記錄在很少見的抄本中，在西方的大學都沒有講授過。希臘語在意大利的一個角落，被當作地方或至少是宗教的方言，讓人隱約覺察到它的存在。多裏克和愛奧尼亞殖民地留下最初印象，始終沒有完全抹除幹凈；卡拉布裏亞教會長期隸屬於君士坦丁堡皇室；聖巴西爾的僧侶在阿索斯山和東部的學校求知和研究。

卡拉布裏亞是巴拉姆的故鄉，他曾經以信徒和使節的身份出現，是阿爾卑斯山以北地區最早使人再度記起荷馬大名的人，至少他一直勸人重讀這位詩人的作品。巴拉姆被彼特拉克和薄伽丘描述為一個身材矮小的人，但是就學識和天分而論真是高大無比，雖然口齒木訥拙於辭令，但觀察事物鞭辟入裏，在很多代的希臘人中(他們確信如此)，就歷史、文法和哲學而論，找不到可以與他媲美的學者。他的才學受到君士坦丁堡君王和神學家的推崇，這類的資料至今還留存於世。坎塔庫澤努斯皇帝是他敵手的保護人，不得不承認這位學養豐富、思想縝密的邏輯學家，精通歐幾裏德、亞裏士多德和柏拉圖的學說。他與居首位的拉丁學者彼特拉克，在阿維尼翁教廷建立親密的友誼，能夠相互切磋彼此受益匪淺。這位托斯坎人用廢寢忘食的精神全力學習希臘語(1339—1374 A.D.)，不辭辛勞突破枯燥和艱辛的初步階段之後，對那些志趣相投的詩人和哲學家，立即著手探索他們的思想和體會他們的靈感。但是彼特拉克很快失去這位有益助手的合作和教益，巴拉姆放棄毫無結果的使臣職位，等他回到希臘以後，企圖用理智之光取代奇想，激怒了一大群狂熱的僧侶。兩位朋友分別3年以後在那不勒斯的宮廷重逢，但是生性慷慨的學生不再重視獲得進步這極其難得的機會，巴拉姆經過他的推薦，最後在家鄉卡拉布裏亞一個小主教區定居。[135]

彼特拉克的職務繁多，過著愛情和友誼的生活，大量通信聯系和經常出外旅行，羅馬的桂冠使他用拉丁文和意大利文寫出優美的散文和詩，已經沒有時間專心進行外語的學習。等到他年事已高，希臘語的造詣不再是希望而成為畢生的意願。當他50歲時，有位朋友是拜占庭的使臣也是精通兩種語言的大師，送給他一部荷馬著作的抄本，彼特拉克的回答表現出他的談吐、感激和遺憾。他首先贊揚贈予者的出手大方，認為這份禮物比黃金或寶石更為珍貴，接著他說道：

你贈送的抄本是神聖詩人真正的原作，一切創作的泉源。對於我們而言都能無愧於心，在你是履行了諾言，在我則滿足了渴望。然而，你的慷慨還是存有缺陷，應該把自己的作品連同荷馬一起送給我，是你引導我走入光明的領域，讓我帶著不可思議的目光看清《伊利亞特》和《奧德賽》的無限神奇。但是，我的上帝!荷馬是啞巴，要不我就是聾子，我根本沒有能力欣賞我所擁有的美。我已經將他放在柏拉圖旁邊，讓詩歌界和哲學界的君王靠在一起，我以能見到舉世贊譽的客人為榮。這些不朽的作品只要譯成拉丁文我都很熟悉，但是，看著這些可敬的希臘人表達出最適當的民族氣質，即使無法獲得實際的好處，也能帶來相當程度的樂趣。荷馬的容貌使人感到愉悅，每當我拿起這本無聲的巨著，都難免要發出感嘆的聲音，偉大的吟遊詩人!我有一個朋友去世而另外一位非常遺憾地遠離，因而使得聽覺受到阻礙以致失去功能，否則我將會以何等的歡樂來傾聽你的歌聲!然而我還沒有灰心喪氣，加圖的榜樣給我帶來安慰和希望，他在生命最後的階段才進入希臘語的知識殿堂。[136]

彼特拉克的努力未能獲得的成就，卻被他那幸運而又勤奮的朋友——托斯坎散文之父薄伽丘[137]達成了目標。這位受到歡迎的作家以《十日談》建立名氣，這本書包含100篇極其風趣的愛情小說，但是後來他在意大利恢復對希臘語的研究而獲得更高的榮譽。公元1360年巴拉姆有個門徒名叫利奧(利奧提烏斯·皮拉圖斯)，在前往阿維尼翁的途中被好客的薄伽丘挽留。他讓這位來客住在自己家中，勸請佛羅倫薩共和國每年給第一位希臘語教授固定的薪俸，自己用全部空閑的時間陪伴曾在歐洲各國任教的老師。