七、東部皇帝參加大公會議的本末和爾後的影響(1437—1438 A.D.)

帕拉羅古斯身處困境中時，西部的教會勢力都在爭取他的友誼。但是這位手段高明而又積極進取的君王，比起討論緩慢和態度固執的共和國，在這方面倒是占到上風。巴西爾的信條繼續傾向於限制教皇的專制權力，要在教會內部建立一個崇高和永久的法庭。尤金尼烏斯四世對這種束縛感到難以忍耐，希臘人的聯合可以為他提供一個合適的借口，將叛逆的宗教會議從萊茵河遷往波河，只要越過阿爾卑斯山，那些神父就喪失了獨立自主的能力。他們那時只有勉為其難堅持退守薩伏伊或阿維尼翁，從君士坦丁堡來看，那簡直像是遠在赫拉克勒斯之柱以外的地方。[103]皇帝和教士都擔心長途航行會遭遇危險，他們更被傲慢的宣言所激怒：在懲治波希米亞人新的異端邪說以後，這次會議是要根絕希臘人舊的異端邪說。[104]在尤金尼烏斯這邊，一切安排都很順利，各處受到尊敬和禮遇，他特別邀請拜占庭君主前去消除拉丁教會的分裂，就像他對東部教會采用的療程一樣。靠近亞得裏亞海濱的費拉拉，被提出作為雙方友好會晤的地點，經過一番故弄玄虛和偷偷摸摸的活動以後，一項秘密的教令被通過，要把宗教會議轉移到意大利一個城市舉行。

威尼斯人為了達成這次任務，在甘地亞島準備了9艘戰船，他們的行動積極，比起巴西爾緩慢的船只領先了一步，羅馬的水師提督已經接到指示，要將對方燒毀、擊沉或破壞。當年這裏是雅典和斯巴達爭霸的海域，教士的分遣艦隊原本要在此遭遇，黨派的爭權奪利更為激烈，為了得到帕拉羅古斯的支持不惜動武來解決。在這種情勢下離開自己的皇宮和國土去進行危險的活動，帕拉羅古斯難免感到猶豫不決。父親的勸告言猶在耳，稍有理性也可以判斷出來，拉丁人已經四分五裂，不可能為了東方的事務舍棄前嫌精誠團結。西吉斯蒙德要他放棄這毫無道理的冒險，因為西部的皇帝認同這次宗教會議，提出的勸告當然不帶成見；聽說日耳曼的這位愷撒要提名一位希臘人成為自己和西部帝國的繼承人，[105]他竟然也會完全信以為真，這倒是很奇怪的事。甚至就是土耳其的蘇丹這位要是過分信賴很不安全，不慎觸怒他就會帶來危險的人也提出過意見。穆拉德並不清楚基督徒的爭論，但是很擔心他們的團結。他願意用自己的錢財以供應拜占庭宮廷的急需，同時很豪爽地宣布，就是他們的君王不在朝中，君士坦丁堡的安全也不會受到侵犯。

帕拉羅古斯最後之所以下定決心，完全出於豐富的饋贈和慷慨的承諾，同時希望能暫時避開危險和艱難的處境。他用模棱兩可的答復將宗教會議的信差打發走後，宣布他的意圖是要登上羅馬戰船。年邁的教長約瑟只感到畏懼而非希望，海上風濤的危險使他膽戰心驚，明確表示對前途非常憂慮。在國外召開的拉丁宗教會議憑著勢力和人數，就能將30多位東方正教弟兄微弱的聲音給壓下去。但是他不得不屈從於皇帝的命令；同時那些奉承的保證，說是西部各民族會把他的話當成神諭，也使得他怦然心動；再有就是他帶著私心，希望能向西部的弟兄學習，如何使教會脫離君王的掌控。聖索菲亞大教堂的5位十字架護衛者或教會的顯貴，都要隨侍在他的身邊，其中一位是教會首席司事(傳道士)西爾維斯特·西羅普盧斯[106]，對這次虛情假意的東西教會聯合，[107]用自由發揮的風格寫出這部奇特的歷史。[108]

對於那些勉強聽命於皇帝和教長召喚的教士來說，服從是首要職責，而堅忍是最高美德。在經過精選、列有20位主教的名單上，我們發現有赫拉克利亞、庫濟庫斯、尼斯、尼科米底亞、以弗所和特拉布宗這幾個都主教的頭銜，以及以個人才華著稱的馬可和貝薩裏翁，他們因學識和辯才深得信任，也都擢升到主教的位階。東部提出一些僧侶和哲學家用來表現希臘教會的學術地位和神聖性質，唱詩班的任務由精選的歌手和樂師負責。亞歷山大裏亞、安條克和耶路撒冷的教長或真或假派出他們的代理人，俄羅斯總主教代表一個全民族的教會。希臘人就建立範圍廣大的精神帝國而言，可以與拉丁人一爭高下。教長為了在行使聖職的儀式中，展現出華麗的排場和氣派，聖索菲亞大教堂珍貴的花瓶全都冒著風濤的危險。皇帝把能得到手的黃金全部用來裝飾他的寢宮和車駕，而當他們盡力維持古老的興旺家財時，大家卻為如何分配教皇送來的第一筆赒濟款1.5萬個達克特的問題發生爭吵。在完成必要的準備工作以後，約翰二世帕拉羅古斯帶著眾多的隨從隊伍，在他的弟弟德米特裏烏斯與教會和政府顯要的陪同下，登上8艘帆槳齊備的船只，穿越加利波利的土耳其海峽進入多島之海，經過摩裏亞半島朝著亞得裏亞海灣前進。[109]