五、科特尼的彼得與其子羅伯特的不幸下場(1217—1228A.D.)

光明磊落的亨利為了防衛一個幼兒的帝國(這個國王是他朋友蔔尼法斯的兒子)，結果自己在帖撒洛尼卡逝世。法蘭德斯伯爵的男性世系不過經歷了君士坦丁堡的最初兩位皇帝就已經斷絕，他們的姐妹約蘭德是一位法蘭西諸侯的妻子，也是很多子女的母親，其中一個女兒嫁給了匈牙利的安德魯國王，是勇敢和虔誠的十字軍鬥士。羅馬尼亞的貴族擁護他在拜占庭登基稱帝，認為可以獲得鄰近一個善戰王國的大力支持，但是生性審慎的安德魯尊重繼承的法規。拉丁人邀請約蘭德公主和她的丈夫歐塞爾伯爵科特尼的彼得前來繼承東部帝國。彼得的父親有皇家的血統，母親是貴族出身，使他以法蘭西國王嫡親表兄弟的關系被推薦給他們的貴族。何況他有良好的聲譽和龐大的產業，在鎮壓艾伯塔異端的血腥十字軍行動中，士兵和教士對他的誠信和英勇有很好的口碑。君士坦丁堡擢升一個法蘭西的皇帝，只有虛榮成性的人才可能大聲贊譽。但行事謹慎的君子對彼得身居危險而令人憧憬的高位，只會同情，不會產生嫉妒之心。

彼得為了保證能獲得頭銜以擡高自己的地位，不惜變賣或抵押最好的產業籌措足夠的用項。他那生性慷慨的皇家親戚腓力·奧古斯都，本著權宜之計和騎士精神，率領140位騎士、5500名下級武士和弓箭手，越過阿爾卑斯山。經過一番考量以後，教皇霍諾雷斯三世[253]被說服願意為君士坦丁的繼承人加冕(公元1217年4月9日)，但是舉行典禮的教堂不能位於城內，以免產生誤會，以為他對帝國古老的都城曾經暗示或授予任何統治權力。威尼斯人保證將彼得和他的軍隊安全運過亞得裏亞海，也把皇後和她的4個兒子送到拜占庭的皇宮。但是威尼斯人要他從伊庇魯斯藩王的手裏收復都拉斯，作為他們服務的代價。伊庇魯斯王朝第一代的君王是米凱爾·安吉拉斯或稱科穆尼努斯，他的權力和野心全由狄奧多爾繼承，這個合法接位的弟弟已經威脅且侵入了拉丁人所建立的國家和帝國。

皇帝負起他的責任，在發起無效的攻擊以後撤圍而去，從事漫長而危險的行程，從都拉斯經由內陸抵達帖撒洛尼卡。他很快在伊庇魯斯的山區面臨敗北的危機，所有的關隘都有重兵把守。他的給養消耗殆盡，敵人用狡詐的談判使他受到延誤和欺騙，等到科特尼的彼得和羅馬的教皇代表在宴會中被捕，法蘭西軍隊在失去領導者和希望以後，急著交出武器換取赦免和面包這些並不可靠的承諾。梵蒂岡大為震怒，威脅邪惡的狄奧多爾，他會受到塵世和天國的報復。被俘的皇帝和他的士兵沒有人出面說話，教皇的譴責只是因為他的代表被監禁，一旦教士被釋放，並得到宗教方面聽命的承諾，立即讓教皇感到滿意，馬上原諒伊庇魯斯的藩王並且給予保護。狄奧多爾用專斷的指揮才能和部隊的龐大實力，使威尼斯人和匈牙利國王斷絕解救的念頭。只有自然死亡或過早逝去[254]，才會讓科特尼的彼得從毫無希望的囚禁狀況中獲得自由(1217 A.D.—1219 A.D.)。

合法的君王不在宮廷而且下落長久不明，身為妻子或孀婦的約德蘭仍然抱著希望，所以拖延新皇帝即位的宣告。她在去世前處於悲傷的狀況，生下一個遺腹子取名為鮑德溫，是君士坦丁堡最後也是最不幸的拉丁君王。他從出生起就得到羅馬尼亞貴族的鐘愛，整個幼年時代一直為未成年的問題拖延不決，他要求的繼承權利為年長的兄長所取得。幾個兒子中的長子是科特尼的菲利普，從母親那裏繼承那慕爾作為他的領地，憑著個人的智慧，情願做一個實權的侯爵也比繼承一個虛幻的帝國要強得多。在他拒絕以後，彼得和約蘭德的第二個兒子羅伯特受到召喚，要在君士坦丁堡即位稱帝。父親的前車之鑒使他選擇了一條行程緩慢卻安全的路線，通過日耳曼再沿著多瑙河前進。他的姐姐嫁給匈牙利國王，使得整個航程通行無阻。教長在聖索菲亞主座教堂為羅伯特皇帝加冕，他的統治是充滿災難和恥辱的時代(1221—1228 A.D.)，這個殖民地被大家稱為“新法蘭西”，無論在各方面都屈從於尼斯和伊庇魯斯的希臘人。

狄奧多爾·安吉拉斯靠著背信而非勇氣獲得一次勝利，領軍進入帖撒洛尼卡王國，把蔔尼法斯侯爵的兒子、怯弱的德米特裏烏斯趕走，在哈德良堡的城墻上面豎起自己的旗幟。他出於虛榮心作祟，在敵對皇帝的名單上面加上三世或四世的稱號。帝國剩下的在亞洲的行省，被約翰·瓦塔西斯一掃而空，他是狄奧多爾·拉斯卡裏斯的女婿和繼承人，在節節勝利之下統治了33年之久，無論是平時還是戰時都表現出高尚的品德。在他的軍紀要求和嚴格訓練之下，法蘭西傭兵部隊的刀劍成為征服最有效的工具。他們從原來服務的祖國逃亡，這也是希臘人的後代子孫會興旺的征候和理由。等到他打造出一支艦隊以後，控領整個赫勒斯滂海峽的航道，占領萊斯沃斯島和羅得島，攻擊駐守坎地亞的威尼斯人，攔截數量極為稀少的西部援軍。拉丁皇帝有一次也是僅有的一次，派遣一支軍隊來迎戰瓦塔西斯，這支軍隊敗北以後，將資深的騎士遺棄在戰場。