三、貝利薩留的受命和羅馬被圍的攻防作戰(544—548 A.D.)

貝利薩留回到意大利拯救他所征服的國家，無論是朋友還是敵人都很熱情地在後推動，等於把哥特戰爭的責任，用信任或放逐的方式，強加在久經兵戎的主將身上。他在幼發拉底河的兩岸是英雄，到君士坦丁堡的皇宮就成了奴隸，只有勉強接受這令人痛苦的任務，賠上自己的名聲去補救後任的錯誤。羅馬人在海洋可以通行無阻，船只和士兵都在薩洛納集結，此地靠近戴克裏先的宮殿。他在伊斯特裏亞的波拉讓部隊休息後舉行閱兵，繞過亞得裏亞海的盡頭，進入拉文納的港口，他對屬下的城市頒布命令，不準備供應所需的補給品。貝利薩留用皇帝的名義對哥特人和羅馬人發表公開的演講，說查士丁尼聽到了意大利臣民的祈求，已經暫停對波斯的征戰行動。他輕描淡寫提到最近發生災難的原因及始作俑者，盡力使大家對過去發生的事件，不要認為會受到懲罰而感到畏懼，要對未來會受到赦免而懷抱希望。他竭盡一切能力使統治下的軍民團結起來，本著共同的利益和情感結成堅固的聯盟。他特別提到他的主人查士丁尼願意原諒臣民的過失，獎勵他們正確的行為，受騙的同胞被篡奪者的花言巧語引誘，他們有責任和義務引導同胞走上正道。雖然他表達出熱烈的期許，不過並未達成預想的效果，沒有一個人背棄哥特人的陣營。

貝利薩留很快發現，他的話根本是在對牛彈琴，只能眼睜睜看著那個年輕蠻族充滿榮耀的身影。貝利薩留的信函鮮明而真實地呈現出高貴心靈面臨災禍的反應。

尊貴的君王：

我們已經抵達意大利，缺乏一切所需的戰爭工具，包括人員、馬匹、武器和錢財。部隊繞路經過色雷斯和伊利裏亞的村莊，在極端困難的狀況下才征集到4000名新兵，他們身無長物，不知道如何運用武器，也沒有經歷過軍營的生活。原來配置在各行省的士兵，全都感到不滿，心懷恐懼而且士氣沮喪，他們只要聽到敵軍的消息，就會騎上自己的馬匹，把武器拋在地上趕緊逃走。自從意大利落在蠻族手中，已經無法征稅，沒有錢支付士兵的薪餉，將領不僅喪失了指揮的權利，連譴責和訓誡的職責都全被剝奪。陛下，你的部隊大部分都已投向哥特人的陣營，這完全是事實。要是戰爭全靠貝利薩留一個人，那麽你的願望已經達成，我已經抵達意大利。但是如果你想展開征服的行動，準備的工作離需要的還差得太遠。將領沒有武力做後盾，一切的虛名都不足恃。目前的權宜之計是先恢復老兵的服役和個人的衛隊，在我率領部隊進入戰場之前，必須獲得相當數量的輕裝和重裝部隊。另外，只有足夠的金錢，才能收買匈奴人的騎兵前來效命，這是戰勝敵人不可或缺的條件。[389]

貝利薩留從拉文納派出深獲信任的軍官，前去催促和引導援軍，但是送去的信息沒人理會。信差在君士坦丁堡締結有利的婚姻，把這件事也耽誤下來。延遲和失望耗盡了他的耐性，羅馬的主將再次渡過亞得裏亞海，期望從帝國的臣民和盟友中慢慢集結的部隊，能夠先行抵達狄拉奇烏姆。他的實力還不足以解救羅馬，現在羅馬還陷於哥特國王的圍攻之中。從阿庇安大道走需要40天的行軍，一路上到處滿布蠻族。謹慎的貝利薩留不願接受這樣的挑戰，情願采取安全而迅速的海上路線，從伊庇魯斯海岸到台伯河口只有5天的航程。

托提拉運用武力或通過締結條約，得到意大利中部行省各次要城鎮以後，並不想攻擊古老的都城，而是用包圍或饑餓的方式使其屈服(公元546年5月)。貝薩斯的貪財好貨使羅馬受到折磨，他的英勇作戰卻使首都獲得保衛。這位出身行伍的軍事首長有哥特人血統，將3000兵力的守備部隊部署在古老的城墻之上，率領他們防守範圍廣大的城區。民眾的災難使他可以借機斂財，暗中為延續的圍城作戰感到喜不自勝，原來在他手裏的谷倉已經獲得補充。樂善好施的教皇維吉利烏斯，花錢購買並且運來大批西西裏的糧食。然而逃避蠻族的船只被貪婪的總督扣留，他把數量不足的給養發給士兵，剩余的谷物賣給有錢的羅馬人。1個梅丁魯或五分之一誇脫的小麥可以換7個金幣，1頭牛要50個金幣，這種價格不僅少見，也要看機會才買得到手。等到饑饉開始，極度荒謬的糧價隨之上漲，傭兵的配給量受到剝削，減少到難以維持活命的程度。有一種毫無滋味而且不衛生的稀粥，麩皮的數量是面粉的3倍，用來滿足窮人饑餓的胃口。情況很快惡化到食用死去的馬匹、狗、貓和老鼠，民眾急著到處去拔食青草，甚至尋找生長在城市廢墟裏的蕁麻。

一大群蒼白而憔悴的幽靈，身體顯示出病痛和疲乏，內心充滿挫折和絕望，包圍總督府邸，七嘴八舌地爭吵。他們認為主人的責任是要維持奴隸的生存，非常謙卑地提出請求，供應他們所需的食物，或是讓他們逃走，再不然立刻將他們處死。貝薩斯帶著冷酷的平靜態度回答，他沒有能力供應所需的糧食，讓他們離開會不安全，而且殺害皇帝的臣民是違法行為。然而一個平民做出榜樣讓同胞知道，就是暴君也無法阻止赴死的特權。5個小孩發出刺耳的哭聲，餓得向父親要面包，這個父親絕望之余，帶他們走向台伯河上的一座橋梁，他用手掩面，當著家人和羅馬的民眾，一頭跳進急流之中。富有和怯懦的人只要肯出錢，貝薩斯就讓他們離去。[390]絕大部分的逃難人員都在公路上喪生，或是被蠻族四處剽掠的隊伍攔截。在這個時候，富於心機的總督為了平息大家的不滿，激起羅馬人的希望，傳出援軍即將到來的含糊信息，說是東方邊區的艦隊和軍隊正在兼程趕路。他們獲得更加安心的保證，貝利薩留已經在港口登陸，只是沒有提到兵力的數量。他們相信這位被全民依賴的偉大救星靠著仁慈、勇氣和用兵的技巧，會將大家從水深火熱之中拯救出來。