十五、哥特人撤離羅馬及貝利薩留的追擊行動(538 A.D.)

東哥特人整個民族都集結起來攻擊羅馬，幾乎全部消耗在圍城之戰。要是相信一位真才實學的旁觀者的說法，在城墻下面經常發生的血戰中，數量龐大的烏合之眾有三分之一被殲滅。這個地區的夏天一直惡名昭彰，對人體有害的空氣質量、農業的沒落和人口的減少都肇因於此。哥特人的放縱行為以及地區的不利條件，使得饑饉和瘟疫更加嚴重。維提吉斯竭盡全力為自己的命運奮鬥，一直在接受羞辱和遭到毀滅之間舉棋不定，國內發生緊急狀況，迫得他只有趕快撤退。渾身發抖的信差向哥特國王報告，“嗜血者”約翰將蹂躪的戰火從亞平寧山蔓延到亞得裏亞海，皮瑟努姆大量戰利品和無數的俘虜被運送到裏米尼的堅固城堡之內。實力強大的酋長已經擊敗他的叔父，威脅到他的都城，用秘密的通信想要勾引他那忠貞的妻子，就是阿馬拉桑夏傲慢的女兒。然而維提吉斯要在退走之前盡最後的努力，用奇襲的方式來毀滅這座城市。他在一條供水渠道發現秘密的通道，兩名梵蒂岡的市民受到賄賂，要用酒灌醉奧勒良門的警衛，打的如意算盤是要攻擊台伯河對岸的城墻，因為這個位置沒有興建角塔來增強防禦的力量，同時蠻族帶著火把和雲梯去攻打平西安門。警覺性極高的貝利薩留帶著那幫老兵部隊，使蠻族所有的企圖破滅，在最緊要的關頭，不等同伴到來就沖上前去。哥特人喪失了所有的希望和給養，到處發出喧囂的吵鬧催促他們的國王要盡快離開，以免停戰協定到期時，羅馬人的騎兵再度集結起來。

在開始圍城後的1年零9天，不久之前那支實力強大而又得意揚揚的軍隊，現在燒掉了自己的帳幕，在一片嘈雜聲中退過米爾維亞橋(公元538年3月)。他們這次要付出極大的代價，蜂擁的士兵在狹窄的通道上推擠，畏懼的心理和敵軍的追擊使很多人掉進台伯河。羅馬的將領率軍從平西安門沖殺出來，對於撤退的敵人毫不留情痛下毒手。虛弱和沮喪的哥特族人拖著沉重的腳步，排成一列長而松散的隊伍，在弗拉米尼亞大道上蹣跚而行。蠻族有時被迫離開大路，以免遭遇帶有敵意的守備部隊，他們防守著從裏米尼到拉文納之間的重要通道。然而逃走的軍隊仍舊是如此強大，維提吉斯對於迫切需要保存的城市，抽調了1萬人去加強守衛，同時派遣他的侄兒烏萊阿斯帶著相當的兵力，前去鎮壓米蘭的叛亂行動。他自己則率領主力圍攻裏米尼，這裏離哥特人的都城只有33英裏。

“嗜血者”約翰靠著防禦的技術和英勇的作為，使薄弱的城墻和淺顯的壕溝不致被敵軍攻破。他身處次要的戰場，身先士卒不怕辛苦和危險，模仿他那偉大的主將發揮軍人的武德。蠻族的木塔和攻城撞車無用武之地，他們的攻擊被守城部隊驅退，只有實施長期的封鎖，使守軍陷入饑餓的絕境，然而羅馬軍隊可以獲得足夠的時間，集結兵力兼程前來解圍。一支艦隊突襲安科納，沿著亞得裏亞海岸航行前來解救被圍的城市。宦官納爾塞斯率領2000名赫魯利人和5000名東方最驍勇的部隊在皮瑟努姆登陸。貝利薩留親自指揮1萬名久歷戰陣的老兵，攻下亞平寧山巖石高聳的據點，沿著山腳向前運動。有一支新出現的軍隊在紮營時，點起無數通明的燈火，看起來像是沿著弗拉米尼亞大道進軍。哥特人的內心被驚懼和失望控制，只有放棄裏米尼的圍攻，丟下他們的帳幕、他們的標志和他們的首領。維提吉斯也只得跟著逃走，馬不停蹄趕回拉文納的城墻和沼澤的保護圈之內。

唯一能為他們提供安全的只有城墻，所有的據點都無法相互支援，哥特王國現在已落到山窮水盡的地步。意大利的行省投靠到皇帝這邊，他的軍隊逐漸征召到2萬兵員，要不是羅馬將領之間相互傾軋，使得戰無不勝的軍隊削弱了實力，一定能輕易而迅速地完成征服。在完成圍城作戰之前，有件事以血腥、可疑而不智的處理方式，損害到貝利薩留公正的聲譽。普裏西狄烏斯是個忠心耿耿的意大利人，在從拉文納逃到羅馬的途中，駐紮在斯波萊托的軍事總督君士坦丁，很不客氣地將他攔阻下來，甚至就在教堂裏，把他身上的兩把佩劍搶走，這些武器很名貴，上面鑲嵌著黃金和寶石。等到戰亂的危險狀況消失以後，普裏西狄烏斯對於損失和傷害提出控訴。他的指控獲得受理，然而傲慢和貪婪的被告不遵從將佩劍歸還的命令。

普裏西狄烏斯為拖延的行為而火冒三丈，等到貝利薩留騎馬經過廣場時，大膽跑上去抓住馬頭，要求他遵照羅馬法重視市民的權益。現在涉及貝利薩留的職權，於是他召開會議，認為下屬的官員要服從命令，在受到無禮的拒絕以後，發著脾氣匆忙把侍衛叫來。君士坦丁看見他們進來，以為是要殺他的信號，於是拔出佩劍沖向將領。貝利薩留很靈活地避過刺劈，他的朋友也上來保護。失去鬥志的兇手丟下武器，被拖進鄰近的房間，在貝利薩留專橫的命令之下，被侍衛立即處死，也可以說是謀殺。[283]在這個極為草率而又粗暴的行動中，君士坦丁的罪行沒有人會記得，然而這個勇敢的官員走上身敗名裂的絕路，被暗中歸罪於安東妮娜無情的報復。這時總督的同僚自認或多或少都犯下掠奪的罪行，因而人人感到自危。