十四、不列顛的分離和獨立以及高盧行省的聯盟會議(409—449 A.D.)

在意大利受到哥特人蹂躪，而阿爾卑斯山以外的行省，為連續幾位軟弱的僭主所壓榨時，不列顛島與羅馬帝國母體發生分離。防守遙遠行省的正規部隊逐漸撤走，毫無防衛能力的不列顛被放棄給撒克遜海盜，還有愛爾蘭和喀裏多尼亞的野蠻人。不列顛人已經陷入絕望局面，無法依賴一個正在衰亡的君主政體，給予緩不濟急而又極不可靠的援助。他們帶著武器集結起來驅退入侵者，察覺到自己竟有如此實力，為這個重大的發現而樂不可支。[379]遭受同樣的災難所帶來的痛苦，也激發起類似的精神力量，阿摩尼卡各行省(這個名稱包括高盧從塞恩河到盧瓦爾河的濱海地區)[380]決定拿鄰近島嶼做榜樣，效法他們的行為。這些地區的羅馬帝國的行政官員都服從篡奪者君士坦丁的權威，現在全部被驅除一空。人民建立起自由的政府不像過去那樣一直是專制主子手下的臣民。不列顛和阿摩尼卡的獨立獲得霍諾留的首肯，當時他是西部帝國的合法皇帝，來函特別囑咐新興的國家要注意自身的安全，這可以解釋為永久和絕對放棄原有的統治權力，從某種程度上看這種主張獲得了事實的證明。就在高盧的篡奪者相繼敗亡後，濱海的行省又重新並入帝國的版圖，然而他們的歸順不是完全心悅臣服，經常會出現不穩的狀況。人民產生自負、多變而叛逆的性格，不論是為了爭取自由還是免除奴役都與帝國形成勢不兩立的局面。阿摩尼卡雖然不再維持一個共和國的形式，但還是經常受到煽動，引起帶來毀滅性災難的叛亂[381]。不列顛的喪失造成無法挽回的後果，[382]但皇帝對一個遙遠行省的獨立，抱著默許的態度是非常明智的做法。這種分離不會因為不列顛人的譴責暴政或是羅馬人的懲處叛逆而給雙方帶來無法避免的痛苦，官員基於國民之間的友誼，就會自動自發尊重相互的利益，根據聯盟和防護的權利義務建立雙方的關系。[383]

不列顛的變革使得政府和軍事的人為結構為之冰消瓦解，獨立的國家在這40年間(409—449 A.D.)，為教士、貴族和自治市鎮的權勢所統治，一直到撒克遜人入侵為止。[384]

其一，只有佐西穆斯對這種很特殊的處理方式留下了記錄，他非常確切地提到，霍諾留的信函是寫給不列顛的城市的。在羅馬人的保護之下，面積遼闊的行省有92個重要的市鎮在幾個區域興起，其中有33個城市因為獲得某些特權，或是處於重要的位置，較之其余的市鎮顯得更為突出。[385]每一個這樣的城市跟帝國其他行省的城市一樣，成為合法的法人團體。這些城市的目標是要符合國家的政策，完全依據羅馬制度的原始模式，將自治政府的權力分配給任期為一年的官員、一個民選的元老院以及人民大會。因而年度歲入和財務的管理、民事和刑事審判的運作、公用共事務的計劃和執行，全部依法行事，就像一個具體而微的共和國。等到他們矢言獨立時，城市和鄰近區域的青年，自然就投身在民選官員的旗幟下面列陣。但禍亂之源是人人都想在政治團體裏獲得利益而不用承擔責任，我們不能一廂情願地認為不列顛在恢復自由權利以後，可以免於群眾的喧囂和黨派的傾軋。對於家世和財富方面高人一等的上層階級來說，那些行事大膽而眾望所歸的市民難免要侵犯到他們的特權。傲慢的貴族抱怨他們成了臣民的仆從，有時就會緬懷專制國君的統治。

其二，每個城市的管轄權涵蓋鄰近的地區，元老院那些繼承了世襲影響力的主要議員都支持此制度。較小的城鎮、村莊和地主顧及本身的安全，也要依附這些在發展中的城邦好獲得庇護，城市吸引力所及的範圍要視財富的多寡和居民的數量而定。但家業龐大的世襲領主不願受制於附近有實力的城市，渴望成為獨立自主的王侯，擁有決定和平與戰爭的權力。他們原先附庸風雅展現意大利風格的花園和田莊，很快變成堅固的城堡，一旦發生危險的狀況，可以為鄰近的鄉土提供防護作用。土地的收益用來購置武器和馬匹，並維持一支軍事力量，其成員是奴隸、農民和一群投靠他們的烏合之眾。在自己領土內的酋長具有的權力就像一個民選官員。不列顛有一些酋長可能真是古代國王的後裔，但還有比真實數字更多的人會采用尊貴的家譜，申辯被愷撒們所篡奪的繼承權利。[386]他們的處境和希望使他們喜愛祖先的服裝、語言和習慣。要是不列顛的王侯恢復到蠻族的狀況，城市還是會保持著羅馬的法律和生活方式。整個島嶼會因兩個不同的國家派系而形成分裂，由於利益和憎惡引起的怒氣，再度陷入成千上萬的戰爭和傾軋之中。國家的實力無法聯合起來對付國外的敵人，反而在無謂的內部口角中消耗殆盡。當某一個人的功績遠超同儕，必然會成為英明的領導者，等到他能夠奪取鄰近城市的自由權利，就會擢升到僭主的高位，使得不列顛在擺脫羅馬政府以後再度受到專制的壓迫。