四、匈奴的興起以及對中國的征戰和敗亡(201 B.C—93 A.D.)

匈奴人在瓦倫斯統治時期威脅著羅馬帝國，更早的時期則在中華帝國所向無敵。他們古老的根據地也可以說是發源地，是一片面積廣袤的區域，雖然幹旱而貧瘠，卻正好位於長城的北面，現在是蒙古49個旗的領地，每個旗是一個草原的部落。這個遊牧民族一共有20萬戶人家，孔武有力的匈奴人擴張狹窄的疆域。粗野的酋長獲得“單於”的稱號，逐漸成為這個橫掃歐亞大帝國的征服者和君主，所向無敵的軍隊向東的擴張只受到海洋的阻擋。那些在黑龍江和極遠的朝鮮半島之間稀疏散布的部落，被迫追隨著匈奴人的旗幟。他們在西邊靠近額爾齊斯河的源頭以及伊穆斯山的谷地，發現了水草豐美的瀚海和為數甚眾的敵人。單於有名部將在一次遠征中降服了26個國家，伊果人[319]在韃靼族群中以使用文字而名聞遐邇，成為統治下的屬國。

說來湊巧，一個流浪的部落逃離匈奴人的統治後，進入了波斯人的疆域，迫得入侵敘利亞的帕提亞人將戰勝的軍隊撤回。在北邊以大洋作為匈奴人勢力範圍的界線，沒有敵人可以阻止他們的前進，當然也找不到證據可以用來反駁他們的誇耀之詞：只有他們真正征服了西伯利亞冰天雪地的廣大世界。當然其中也不乏他們的想象。北海成為帝國最遙遠的邊界，這個“北海”指的可能是貝加爾湖，愛國的蘇武曾在湖岸邊牧羊。[320]這是個面積很大的盆地，長度超過300英裏，所以才不願使用湖來做名字。[321]還有幾條大河像安加拉河、通古斯河和葉尼塞河，從大湖流出可以直通北方的海洋。很多遙遠國家的降服，使得單於的氣焰高漲，但是他都不把這些小國放在眼裏，匈奴人的英武作戰，只為了享用南方帝國的財富和奢華。在公元前3世紀，中國終於構建起長達1500英裏的長城，以防衛邊疆，抵抗匈奴的入侵，但這樣一個在世界地圖上據有顯著位置的偉大工程，卻沒有起到保護人民的應有功能。單於的騎兵通常有二三十萬人，弓馬之熟諳舉世無雙，歷經嚴酷天候之考驗，機動的速度極為驚人，連高山峻嶺、長江大河都無法阻擋他們的大舉入侵。

匈奴立即從正面發起快速的攻擊，使戰術精巧卻行動遲緩的中國軍隊來不及反應，張皇失措毫無還手之力。漢高祖劉邦出身行伍，靠戰功登上帝座，率領逐鹿天下所訓練出的百戰王師，出兵與匈奴相抗衡(200 B.C.)，結果被夷狄大軍圍困七日，毫無突圍的希望，只能依靠簽訂喪權辱國的條約才被釋放歸國。後續諸帝竭盡全力，善用各種籠絡手段謀求和平，又大興土木起造宮殿，以致國勢淩夷而羞辱不堪。朝廷很快認識到軍隊和防禦工事已不足恃，而且很輕易相信，當烽火在不同的地點燃起，即使軍隊枕戈待旦，日夜不懈，也會因疲於奔命而不堪一擊。為了在局勢不穩的狀況下維持暫時的和平，條約規定支付定額的金錢和絲綢。就像後來的羅馬人一樣，中國皇帝因權宜之計而甚為苦惱，就用禮物和賞賜的名義，來掩飾讓人感到羞辱的貢金。但是這裏面還有比貢金更為難堪的項目，而為天理人情所不容。蠻荒之地的生活艱苦，嬰兒在出生時要是體格不夠強壯，在幼年時期很容易夭折，使得兩性之間的數量根本不成比例。韃靼人是面貌醜陋體態笨拙的種族，把自己的婦女看成勞動和處理家務的工具，他們貪色的欲念要享用更文雅的美人。中國每年挑選一群嬌麗的少女，奉獻給舉止粗魯的匈奴人，靠著皇室親生或收養的女兒，與傲慢的單於聯姻，以穩固雙方的結盟關系。這樣一來，皇室神聖不可侵犯的血緣，在無形中便受到汙染。有位中國公主成為可憐的犧牲品，就把這種處境用長詩表達出來，為她的父母將她遠適異國，嫁與夷狄為妻而長籲短嘆，為飲唯酪漿、食唯腥膻、居唯廬幕而恨聲不絕，希望能變成一只歸雁飛回自己的故鄉，充分表達出千秋萬世永無止息的哀怨之情。

中國在歷史上有兩次被北方的遊牧民族征服，匈奴人的實力並不輸於蒙古人或女真人，他們抱著很大的野心，對成功充滿樂觀的希望，但是實力強大的漢朝，終於在第五代的漢武帝時，運用武力和政策，挫了敵人的銳氣，阻止蠻族南下牧馬。他在長達54年的統治期間(141 B.C.—87 B.C.)，平服南方各省的苗族，讓他們接受法律和文教的治理，並擴展帝國古老的邊界，從南邊的長江一直擴張至廣東的口岸，不再將自己局限於怯懦的防衛作戰。他的部將深入匈奴的國境數百英裏。在杳無邊際的沙漠，因為不可能構建倉庫，且很難運送足夠的糧食，漢武帝的大軍一再陷入難以忍受的困境之中，14萬士卒出征掃蕩敵人，只有3萬人安全歸來。但巨大的損失也獲得了決定性的成功和光輝的勝利，中國的將領統率部隊沉著應戰，運用戰車克敵，加上韃靼人輔助部隊的效命，在戰力上獲得了很大的優勢。單於的部隊因睡眠和貪飲在營地被奇襲，英勇的匈奴國王突圍而去，留下1.5萬名臣民在戰場任憑宰割。