十一、早期基督徒虔誠的宗教信仰

現代人的觀念清晰而且行事謹慎，對早期基督徒的獻身精神，可能只會指責而不會仰慕，或許是會仰慕而不會效法。根據蘇比西烏斯·塞維魯生動的描述，那時的基督徒渴望成為殉教者的急切心情，更甚於後代人企求獲得一個主教席位。伊格納提烏斯在戴著鐐銬穿行於亞細亞各大城市時，寫下的一些書信所表現的情緒，實非普通人的天性所能容忍。他帶著宗教的狂熱祈求羅馬人，在他被投入露天鬥獸場時，千萬不要出於好心，進行無禮的幹預，奪去他即將成為殉教者的光榮。而且他聲稱決心要挑逗和激怒那些野獸，好成為解脫罪孽的工具。[443]有些故事特別提到某些殉教者的勇氣，真把伊格納提烏斯所說的話付諸實施。他們故意引得獅子發怒，催促劊子手趕快行刑，興高采烈跳進專為他們準備的烈火，在那劇烈的痛苦折磨中，表現出無比欣賞的神態。有些故事還提到狂熱宗教信仰的人員，對羅馬皇帝為保護基督徒安全所頒布的限制性法令，表示出不能容忍的態度。有些基督徒有時因為沒有人告發他們，就主動坦白自己的信仰，用粗暴的行為擾亂異教徒公開的宗教儀式，[444]成群結隊擁到羅馬地方官吏的法庭周圍，大喊大叫要求官府拿他們去治罪。

像基督徒這種露骨的做法，不可能不引起早期哲學家的注意。但是他們的反應似乎只是感到驚訝，而很少表示欽佩之意。有些基督徒的堅毅精神是那樣超乎常態、不合情理，哲學家們無法解釋他們是出於何種動機，因而把這種急於求死的激情看成是極度的絕望、過於愚頑或狂熱的迷信所造成的離奇結果。安東尼努斯總督對亞細亞行省的基督徒叫喊著說道：“不幸的人們!可憐的人們!如果你們真要是對生活如此厭倦，找一根繩子或一處懸崖不就再容易不過了嗎？”對於那些自己坦承、無人告發的基督徒，他在判刑時會極為謹慎(一位博學而虔誠的歷史學家曾特別提到這一點)。對這樣一種意想不到的情況，帝國的法律又沒有做出任何具體規定，因此他只能挑出少數幾個人來定罪，借以警告他們的教友。對其他大多數的教徒，他總是帶著氣憤和鄙夷的神情打發他們離開。但不管這種厭惡情緒是真是假，信徒這種始終不屈的表現，對那些天性易於接受宗教真理的人卻頗有正面的影響。每到那種可悲的時刻，總會有許多人出於憐憫和欽佩，最後皈依基督教。悲壯的激情往往從受難者的身上傳達給旁觀者，有人說，殉教者的鮮血變成基督教發展的種子。