九、羅馬當局對基督徒的處置及殉教狀況

有些基督徒定罪以後也不一定要服刑，經過證人的證明，或者自願招供，已經充分坐實有罪的人，仍能自己掌握選擇生或死的權利。基督徒使地方官員最感憤恨之處，不在於過去的可惡罪行，而是目前的抗拒態度。當局認為對定罪的人，已經提出非常寬大的赦免條件。他們只要同意在祭壇上敬幾炷香，就會平安地在一片掌聲中當場釋放。大家認為，一位仁慈的法官要善盡責任竭力感化，而不是懲罰那些迷途的狂熱分子。法官根據被告的年齡、性別和具體處境而采取不同態度，不惜屈就高高在上的身份，向教徒指出活著如何充滿樂趣，死亡是可怕的絕滅，不僅苦口婆心勸說，有時甚至請求他們多同情一下他們可憐的家人和親友。如果規勸和威脅都不起作用，還會使用暴力，皮鞭和刑架可用來補充說服力之不足。為了制服這些在異教徒看來如此冥頑不靈、怙惡不悛的罪犯，不惜使用各式各樣的酷刑。對於迫害者這種離奇的行為，古代的基督教辯護人據實提出嚴厲的指責，說當局違反一切法律原則和正常的法庭程序，然而使用酷刑的目的，不是要強迫罪犯承認自己所犯罪行，而是要他否認自己的罪行。

等到後來，接連幾代的修道士在孤寂無聊之中，竟以研究早期殉教者所受各種死狀和苦刑為樂，挖空心思發明許多想入非非的離奇酷刑。他們假想狂熱的羅馬政府地方官員，置一切道德觀念和公共廉恥於不顧，竟然對無法制服的人進行奸汙，下令可以使用最野蠻的暴力。據說那些視死如歸的虔誠婦女，往往被迫受到更嚴酷的考驗，要她們決定宗教信仰和自己的貞潔究竟何者重要。奉命前來奸汙她們的淫蕩青年，事先都曾受到法官莊嚴的告誡，要他們對那些不願向維納斯祭壇敬香的瀆神處女，必須盡最大的努力來維護愛神的榮譽。可是，他們的強暴行為總是無法得逞，總會有某種神奇的力量及時進行幹預，使這些貞潔的女基督徒，最後能夠免於遭受身不由己的蹂躪。在這裏我們一定要明確交代，在比較古老和更為可信的教會記錄中，很少有這類汙穢筆墨的誇張詞句。[427]

對早期殉教者的描述，之所以如此不顧事實真相，表現得如此荒誕，主要是出於一個很自然的誤解。公元4世紀和5世紀的教會作者妄加猜臆，認為羅馬政府地方官員像異教徒或偶像崇拜者一樣，對基督徒懷有勢不兩立的狂熱仇視。誠然，一些由平民搖身一變成為朝廷顯貴的人員，可能會懷有基層民眾的成見。還有一些人出於貪婪或恩怨，也會表現得殘酷無情。[428]但是我們必須肯定一件事，那就是可以用早期基督徒感激涕零的供狀作為證明，皇帝或元老院派往各行省操持生殺大權的地方官員，絕大多數都是溫文爾雅、頗有教養的人士，他們尊重法治精神，通曉各種哲理，往往拒絕執行可厭的宗教迫害任務，對某些告發根本不予受理，或者向被控基督徒指明逃脫刑責的辦法，使之免遭法條的懲處。尤其在官員被授予可以自行裁決的司法權力以後，[429]他們總是盡量解救和幫助一直遭受迫害的基督徒，而非變本加厲做進一步壓迫。當局並沒有將被告到法庭的基督徒全部判罪，更沒有把那些狂熱堅持基督教信仰、已被判罪的人全都處死。在大多數狀況下，基督徒都會被判處不太嚴厲的懲罰，如監禁、流放或者發配到礦山服行苦役，[430]為遭到判決的不幸受害者，保存一線希望。如能遇到新主即位、皇室婚姻或者戰爭獲勝等國家慶典，皇室會頒令大赦天下，他們很快就可以恢復原來的地位和財富。

羅馬政府地方官員若要立即處死殉教者，看來只是從兩個極端中仔細挑選的少數人。其中大部分是主教或執事，都是在基督徒中最有地位和影響力的人，處死他們，可以產生殺一儆百的作用。不然就是些基督徒中身份最卑賤的人，特別是那些處於被奴役地位的貧民，一般人認為這些人的生命一文不值，他們的苦難在古代人看來，不值得掛齒。[431]學識淵博的奧利金曾經親身經歷，而且廣泛閱讀古代基督教的歷史，非常明確而且清楚地提到，真正殉教者的人數實在是微不足道。單憑這種權威性的論點，就足以推翻一般人所謂的曾經出現一支殉道大軍的說法。從遍布羅馬各地的許多地下墓穴中，搜尋到的殉教者的遺骨和遺物，數量之多，足以塞滿為數眾多的教堂，[432]神跡和功德更成為連篇累牘的聖徒傳奇中不可思議的主題。[433]但是，奧利金一般性的議論，可以從友人狄奧尼西烏斯的具體證詞中得到解釋和說明。狄奧尼西烏斯生活在亞歷山大裏亞這座大城裏，一直受到德西烏斯皇帝的荼毒，但是按照他的估計，因信奉基督教被迫害至死的殉教者，大約只有十男七女。