二、克勞狄重振軍威戰勝哥特人(269—270A.D.)

像這樣的故作仁慈之舉，很難看清克勞狄的本性，不過從一件小事上可以看出他是憑良心做事。伽利埃努斯在位時，很多行省發生叛變，凡是涉案人員觸犯叛國罪，財產都要充公，伽利埃努斯為了表示他對下屬很慷慨，就把這些沒收的財產分賜手下的官員。克勞狄繼位那天，有個老婦人投身在他的腳前，控訴先帝的一個將領任意收受她世襲的產業，這位將領就是克勞狄本人，她指責他依然不能擺脫那個時代的不良風氣。皇帝受到譴責感到面紅耳赤，但是他請她相信一定會就此事秉公處理。後來，他承認自己的過失，馬上將產業全部返還。

克勞狄為恢復帝國古老的光榮，著手進行艱巨的工作，首先是重整軍中秩序，喚醒部隊的服從意識。他憑著資深指揮官的威望，常告誡部隊，軍紀廢弛會導致戰亂頻仍，最後軍隊本身也蒙受其害。人民不堪過度壓榨，生計絕望而產生怠惰之心，無法供應一支龐大而奢華的軍隊，就連最基本的衣食都會有問題。歷代君王在位時深感朝不保夕，為護衛個人安全不惜犧牲臣民的身家性命，但是隨著軍隊權力日增，個人的生存更無保障。皇帝詳述無視法紀約束的任性行為會帶來不幸的後果，軍人只會讓自己白白犧牲，經常發生煽動性的擁立事件，隨後就會引起內戰，軍團的精英分子不是消耗在戰場，就是死於勝利後的殘酷清算。他生動描繪國家財源枯竭，行省殘破，羅馬人的令名受到侮辱，以及貪婪的蠻族會獲得可厭的勝利。他宣稱，為了對抗蠻族，他打算先加強軍備，泰特裏庫斯目前可以統治西方，甚至就是芝諾比婭也可以保有東方的疆域[8]。這些篡奪者是他個人的對手，在他能夠拯救整個帝國之前，絕不會讓私人的仇恨影響到最重要的目標。要是不及時采取防備措施，迫近的危險就會壓碎軍隊和人民。

日耳曼人和薩爾馬提亞人那些不同的部族，都投效到哥特人的旗幟之下作戰，現在已經集結的兵力(269 A.D.)，比起以往從黑海出發的任何部隊的實力都更為龐大。涅斯特河是流向黑海的一條巨川，他們在河岸建立了一支有2000艘船的船隊，甚至有人說是6000艘，[9]無論這數字有多麽不可思議，數量還是不夠載運原來計劃的兵力，那就是32萬蠻族部隊。不論哥特人的真正實力有多強大，就這次遠征的氣勢和成效來看，所做的準備工作遠遠不夠完善。他們的船隊通過博斯普魯斯這個小國時，技術生疏的舵手無法克服狂暴的海流，窄隘的海峽壅塞太多的船只，發生很多起互撞事件，也有很多撞毀在岸上。蠻族對歐洲和亞洲的海岸發起幾次襲擊，但是這個敞開的國度過去常常遭受掠奪，所以城市防備森嚴。他們的突擊無功而返，而且還蒙受相當大的損失，船隊彌漫著沮喪的氣氛，要做散夥的打算。有些部族的族長脫離之後，航向克裏特島和塞浦路斯島，但是主力還是堅持原來更穩妥的路線，最後在靠近聖山的山腳下拋錨，突擊帖撒洛尼卡這座城市，這是馬其頓行省最富有的首府。[10]他們的攻擊因為克勞狄迅速接近而受到幹擾，同時也可看出他們作戰只憑兇狠勇氣，毫無技巧可言。這位獻身軍旅的君王迅速趕至戰場，親自率領帝國所有的部隊前來決一死戰。哥特人無心戀戰，立刻拆除營地，放棄圍攻帖撒洛尼卡，把船隊留在原處不加理會，橫過馬其頓的山地，壓向意大利最後的防線，要在那裏與克勞狄對陣。

在這個值得紀念的事件中，克勞狄寫給元老院和人民的一封信，保存至今。皇帝提到：

各位議員：據悉有32萬哥特人侵入羅馬的領土，要是我擊敗他們，各位的感激就是我服務的酬勞；萬一我失敗了，請大家務必記住我是伽利埃努斯的繼承者。整個共和國已經困頓不堪而又民窮財盡，我們必須為瓦萊裏安而戰，還要與英格努烏斯、裏基裏阿努斯、洛利阿努斯、波斯蒂尤默斯和塞爾蘇斯，以及其他幾千個人作戰，他們都是因鄙視伽利埃努斯而發動叛變。我們需要標槍、長矛和盾牌，帝國的實力在西班牙和高盧，然而現在這些被泰特裏庫斯所篡奪﹔我們很慚愧，東方的弓弩手都在芝諾比婭的旗幟下服務。但不管怎樣我們還是要盡力去做，這樣才能稱得上是偉大的羅馬人。

這封信顯示出克勞狄很可悲的堅強意志力，他像一位英雄那樣大聲疾呼，根本不考慮自己的命運，同時也知道自己所面對的危險，但是在他自己的內心深處，仍舊懷抱著永不絕滅的希望。

事件的結局遠超過他的心願和世界的期望，這是一場光輝的勝利，克勞狄從大群的蠻族手中拯救了整個帝國，後代子孫尊稱他是“哥特人的克星”，他以此揚名千古。歷史學家對這次非常規戰爭的記錄很不完整，使我們無法描述出當時作戰的序列和環境。但是，如果綜合大家提及的狀況，可以把這件值得紀念的戲劇性事件，分為三個步驟來加以說明：